'Tatuagem biomédica' pode pegar câncer precocemente
Muitas vezes, o câncer passa despercebido até seus estágios avançados, quando o tratamento se torna muito difícil e as perspectivas são menos promissoras. Mas pesquisadores da Suíça estão desenvolvendo um implante que pode alertar os “usuários” sobre a presença de câncer desde o início.
Recentemente, a mídia foi inundada com notícias de “tatuagens inteligentes” - desenvolvidas por pesquisadores da Universidade de Harvard em Cambridge, MA.
Eles ajudam a monitorar a saúde usando tinta biossensível que muda de cor seguindo a composição modificadora do fluido intersticial do corpo.
Agora, o Prof. Martin Fussenegger - do Departamento de Ciência e Engenharia de Biossistemas da Eidgenössische Technische Hochschule Zürich na Suíça - juntamente com uma equipe de pesquisadores, desenvolveu o protótipo de outra “tatuagem” para um propósito preciso: detectar a possível presença de câncer células logo no início.
Vários tipos de câncer são diagnosticados tardiamente, o que diminui a eficácia do tratamento e pode significar que as pessoas provavelmente não verão resultados positivos para a saúde a longo prazo.
“A detecção precoce aumenta significativamente a chance de sobrevivência”, explica o Prof. Fussenegger, acrescentando:
“Por exemplo, se o câncer de mama for detectado precocemente, a chance de recuperação é de 98 por cento; entretanto, se o tumor for diagnosticado tarde demais, apenas 1 em cada 4 mulheres tem uma boa chance de recuperação. “
“Hoje em dia”, continua ele, “as pessoas geralmente vão ao médico apenas quando o tumor começa a causar problemas. Infelizmente, a essa altura, muitas vezes é tarde demais. ”
O Prof. Fussenegger e a equipe acreditam que esta situação pode, no futuro, ser significativamente melhorada pelo implante de pele especializado que eles desenvolveram - que eles chamam de “tatuagem biomédica”.
Sua tatuagem biomédica é definida para reconhecer quatro dos tipos mais comuns de câncer - que também são frequentemente detectados tardiamente - a saber: câncer de mama, câncer de pulmão, câncer de próstata e câncer de cólon.
Os pesquisadores realizaram um estudo de viabilidade, no qual testaram a eficácia e a precisão de seu protótipo em camundongos e em pele de porco.
Seus resultados, até agora promissores, são publicados na revista. Ciência, Medicina Translacional.
Como funciona o implante
Nos estágios iniciais do desenvolvimento do câncer, os níveis de cálcio no sangue tornam-se superelevados em um fenômeno conhecido como "hipercalcemia". Estudos relataram que 30 por cento dos indivíduos diagnosticados com uma forma de câncer têm uma concentração elevada de cálcio em seus sistemas.
O implante consiste em uma série de “componentes genéticos” que são incorporados às células do corpo; uma vez inserido sob a pele, este implante é então capaz de monitorar os níveis de cálcio no sangue.
Caso esses níveis aumentem de forma anormal, a melanina - que é o pigmento natural do corpo - então "inundaria" as células geneticamente modificadas, dando-lhes a aparência de uma mancha marrom. Assim, o “usuário” seria alertado muito cedo sobre quaisquer sinais reveladores de câncer.
“Um portador de implante deve consultar um médico para uma avaliação mais aprofundada após o aparecimento da toupeira”, diz o Prof. Fussenegger.
“A toupeira não significa que a pessoa provavelmente morrerá em breve”, acrescenta. Ao contrário, a transportadora deve simplesmente interpretar isso como um sinal precoce de que pode precisar verificar seu estado de saúde.
Além disso, o implante “se destina principalmente ao automonitoramento, o que o torna muito econômico”, como observa o Prof. Fussenegger.
No entanto, caso uma pessoa não deseje ser exposta ao estresse potencial que uma "toupeira" artificial pode "acender" a qualquer momento, e potencialmente sinalizar câncer, ela terá outra opção.
O Prof. Fussenegger e colegas também desenvolveram um estilo de implante alternativo, em que o marcador colorido da hipercalcemia só se torna visível sob uma luz vermelha especial, semelhante ao conceito de “tinta invisível”.
Isso significa que o portador do implante precisaria de uma “verificação regular [que] poderia ser realizada por seu médico”, diz o Prof. Fussenegger.
Próximas provações e tribulações
Os testes realizados até agora confirmaram que o implante é confiável como auxiliar de diagnóstico, mas tem algumas desvantagens. O principal problema é que ele não tem uma “vida útil” longa, então teria que ser “atualizado” repetidamente.
“As células vivas encapsuladas duram cerca de um ano”, observa o Prof. Fussenegger, “de acordo com outros estudos. Depois disso, eles devem ser inativados e substituídos. ”
Outro problema é que este implante é, por enquanto, apenas um protótipo inicial, e muito mais pesquisas são necessárias antes que ele possa ser testado em humanos. O caminho para tornar a tatuagem biomédica disponível para uso é longo e trabalhoso.
“O desenvolvimento contínuo e os ensaios clínicos em particular são trabalhosos e caros, que nós, como grupo de pesquisa, não podemos pagar”, explica o Prof. Fussenegger, confessando que o processo geral de pesquisa pode levar mais de uma década para ser concluído.
Mas a espera e o esforço, acrescenta, definitivamente valem a pena, pois se trata de um conceito que pode ser adaptado para ajudar a diagnosticar precocemente uma infinidade de condições - de doenças neurodegenerativas a distúrbios hormonais.
