Sementes de abacate podem ter propriedades antiinflamatórias
Um dos alimentos mais populares nos últimos anos, o abacate é rico em vitaminas e minerais e uma grande fonte de gorduras saudáveis. Embora as pessoas tenham grande prazer em comer a polpa da fruta, elas geralmente descartam a semente, mas há mais no caroço do abacate do que aparenta?
Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia (Penn State) dizem que as sementes de abacate esquecidas produzem um extrato que pode ter propriedades antiinflamatórias importantes.
Ao longo da última década, os pesquisadores da Penn State extraíram e desenvolveram um composto de sementes de abacate, produzindo um líquido laranja vibrante.
Em 2016, depois de patentear este composto derivado do abacate como corante, Joshua Lambert e Gregory Ziegler fundaram uma empresa - Persea Naturals - que agora o distribui como um aditivo de corante natural para alimentos.
No momento, Lambert, Ziegler e colegas estão interessados em descobrir se podem colocar esse mesmo composto em uso como substância antiinflamatória. Se a teoria deles se firmar, o composto pode ajudar a tratar condições tão diversas como doenças cardiovasculares e câncer, que compartilham a inflamação anormal como característica principal.
Em um novo artigo de estudo, que aparece na revista de acesso aberto Avanços em Tecnologia de Alimentos e Ciências Nutricionais, os pesquisadores relatam que, historicamente, as populações locais da América do Sul têm usado sementes de abacate para tratar doenças inflamatórias.
“Estudos etno-farmacológicos das culturas asteca e maia relataram o uso de decocções de sementes de abacate para o tratamento de infecções micóticas e parasitárias, diabetes, inflamação e irregularidade gastrointestinal”, escrevem eles.
Usar sementes de abacate dessa forma faz sentido, explicam os pesquisadores, porque são ricas em polifenóis. Os polifenóis são substâncias naturais com efeito antioxidante, que podem ajudar a proteger a saúde a nível celular.
“As sementes de abacate são ricas em polifenóis e contêm um grande número de diferentes classes de fitoquímicos”, observam os pesquisadores, acrescentando que “[a] semente tem maior teor de polifenóis e maior atividade antioxidante do que a polpa”.
Os resultados iniciais são promissores
No estudo atual, a equipe realizou experimentos in vitro (baseados em laboratório) envolvendo culturas de células e enzimas que desempenham papéis importantes tanto na resposta imunológica normal quanto nas reações que ocorrem em doenças inflamatórias.
Mais especificamente, os pesquisadores se concentraram na interação entre o extrato da semente de abacate e os macrófagos, um tipo de célula imunológica especializada que destrói corpos estranhos e potencialmente prejudiciais e detritos celulares que se tornam tóxicos quando se acumulam.
A equipe analisou a reação dos macrófagos ao composto da semente do abacate e descobriu que ele inibia a produção de proteínas pró-inflamatórias por essas células do sistema imunológico.
Lambert explica: “O nível de atividade que vemos no extrato é muito bom. Vimos atividade inibitória em concentrações na faixa baixa de micrograma por mililitro, que é uma quantidade aceitável de atividade para justificar estudos posteriores. ”
Embora os resultados atuais sejam promissores, os pesquisadores admitem que são apenas o primeiro passo para confirmar o potencial antiinflamatório das sementes de abacate. “O próximo passo, antes que possamos tirar mais conclusões sobre a atividade antiinflamatória desse extrato de semente de abacate, será projetar estudos em modelos animais”, diz Lambert.
“Por exemplo”, ele sugere, “podemos olhar para um modelo de colite ulcerosa de camundongo, onde formulamos o extrato de semente de abacate na dieta de camundongos e ver se ele é capaz de reduzir a inflamação”.
Os pesquisadores esperam reduzir o desperdício
Outra razão para o entusiasmo dos autores do estudo é que, ao encontrar um uso clínico para as sementes de abacate, elas podem contribuir para evitar mais desperdícios.
“A semente do abacate Hass [o tipo mais comum de abacate] é responsável por aproximadamente 16–20 [por cento] do peso total da fruta do abacate e é considerada um resíduo de baixo valor”, observam os pesquisadores em seu artigo.
No entanto, “se pudermos retornar valor para os produtores de abacate ou processadores de abacate, isso seria um benefício”, diz Lambert.
“E se pudermos reduzir a quantidade desse material que está sendo despejado em aterros sanitários, isso seria bom, dada a enorme quantidade de abacates que são consumidos.”
Joshua Lambert
“Isso é encorajador porque há um mercado para outras fontes de alto valor de compostos bioativos que testamos em meu laboratório, como cacau e chá verde - enquanto as sementes de abacate são essencialmente consideradas lixo”, acrescenta o pesquisador.
