Aterosclerose: as varreduras identificam a inflamação nas artérias antes que elas endureçam
Quando as placas se formaram nas artérias, o processo de aterosclerose, uma condição que pode levar a ataques cardíacos e derrames, já está em andamento. Agora, usando tecnologia de imagem avançada para detectar a inflamação da artéria, os cientistas encontraram pela primeira vez uma maneira de rastrear a condição antes que as placas se desenvolvam.
A descoberta, que aparece em um recente Jornal do American College of Cardiology papel, deve levar a um diagnóstico e tratamento melhor e mais precoce da aterosclerose, dizem os pesquisadores do estudo, que trabalham no Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) na Espanha.
Embora os cientistas agora entendam a aterosclerose como uma doença inflamatória persistente, não está claro quanta inflamação existe e como ela se desenvolve nos estágios iniciais da doença.
O estudo recente aborda essa deficiência usando uma forma avançada de tomografia por emissão de pósitrons / ressonância magnética (PET / MRI) para detectar o início da inflamação da artéria em pessoas que já tinham algumas placas ateroscleróticas em algumas de suas artérias.
O estudo faz parte do estudo Progressão da Aterosclerose Subclínica Precoce (PESA), que está avaliando os estágios pré-sintomas da aterosclerose em mais de 4.000 funcionários de meia-idade do Grupo Banco de Santander em Madrid, Espanha.
O autor do estudo, Dr. Valentín Fuster, diretor do CNIC, é o investigador principal do estudo PESA, que é o primeiro a usar técnicas de PET / MRI em uma coorte tão grande de pessoas.
Ele explica que não faz muito tempo que todo o conhecimento de como a aterosclerose se desenvolvia vinha apenas de autópsias.
“Hoje, pela primeira vez”, acrescenta, “apresentamos, com tecnologia de imagem muito avançada, como a doença aterosclerótica se desenvolve nas pessoas”.
Ele observa que, embora os indivíduos possam parecer saudáveis, “já podemos ver como diferentes aspectos do processo aterosclerótico estão evoluindo”.
Artérias e aterosclerose
As artérias são os vasos que transportam sangue rico em nutrientes e oxigênio para o coração e o resto do corpo.
A aterosclerose ocorre quando gordura, cálcio, colesterol e outros materiais se depositam dentro das paredes das artérias para formar placas. As placas podem se acumular dentro de qualquer artéria, incluindo aquelas que transportam sangue para o coração, cérebro, membros, rins e área pélvica.
Com o passar do tempo, as placas endurecem. As placas de endurecimento endurecem e estreitam as artérias, reduzindo o fluxo sanguíneo e o fornecimento de oxigênio e nutrientes às células e tecidos.
Esse processo pode levar a consequências cardiovasculares potencialmente fatais, como doenças cardíacas, ataque cardíaco e derrame.
De acordo com números que a American Heart Association ajuda a compilar, doenças cardíacas, derrames e outras condições cardiovasculares foram a "causa subjacente" de 840.678 mortes nos Estados Unidos em 2016, sendo responsáveis por cerca de 1 em cada 3 mortes nos EUA naquele ano.
“Estamos falando sobre o assassino número um hoje no mundo”, diz o Dr. Fuster.
Potencial preditor de placas ateroscleróticas
O Dr. Fuster e seus colegas demonstraram que a inflamação das artérias “é altamente prevalente em indivíduos de meia-idade com aterosclerose subclínica conhecida”. Isso era particularmente aparente nas regiões das artérias que ainda não haviam desenvolvido placas.
Eles sugerem que “um estado inflamatório arterial” pode ser um preditor para o desenvolvimento posterior de placas e doença aterosclerótica.
A investigação envolveu a análise de resultados avançados de imagens PET / MRI para 755 participantes no estudo PESA. A idade média era de 49 anos e todos haviam feito exames que revelaram a presença de acúmulo de cálcio ou placas em algumas artérias.
A autora do primeiro estudo, Letícia Fernández-Friera, que é cardiologista do CNIC e do Hospital Universitário HM Monteprincipe Madrid, diz que examinou três tipos principais de artéria - “as artérias carótidas, que fornecem sangue à cabeça; a aorta, a maior artéria do corpo; e as artérias iliofemorais, que fornecem sangue para as pernas. ”
Usando a tecnologia de imagem avançada, a equipe descobriu que a inflamação era evidente em apenas cerca de 10 por cento das placas que já haviam se formado.
A maior parte da inflamação ocorreu em regiões das artérias sem placas ateroscleróticas. Mais da metade dos indivíduos apresentava esse tipo de inflamação livre de placas, ocorrendo a maior parte nas artérias femorais.
Onde as placas mostravam sinais de inflamação, elas tendiam a ser maiores, continham mais colesterol e eram mais propensas a estar nos ramos das artérias femorais.
Inflamação ligada a mais fatores de risco
A Dra. Fernández-Friera diz que eles também descobriram que “a inflamação estava associada à presença de mais fatores de risco; obesidade e tabagismo, em particular, foram preditores independentes da presença de inflamação arterial. ”
O Dr. Fuster explica que as descobertas mostram como, devido ao poder da tecnologia, agora é possível ter “imagens ao vivo” de inflamação que podem levar à aterosclerose enquanto ela está acontecendo.
Isso deve ajudar a diagnosticar a condição mais cedo e identificar as pessoas com maior probabilidade de colher os benefícios do tratamento precoce.
O Dr. Fuster propõe que novas pesquisas devem agora “investigar se a inflamação precede o desenvolvimento da placa e avaliar como a quantificação da inflamação pode contribuir para a avaliação do risco cardiovascular”.
Ele e sua equipe já estão examinando com mais detalhes o processo de inflamação arterial e como ele pode contribuir para a formação da placa. Eles esperam que isso resulte em uma melhora no tratamento antiinflamatório da aterosclerose.
“Graças à tecnologia PET / MRI, a inflamação pode ser visualizada em estágios iniciais da doença aterosclerótica, especialmente em regiões livres de placas ateroscleróticas”.
Dra. Leticia Fernández-Friera
