O aminoácido do aspargo ajuda o câncer de mama mortal a se espalhar
A asparagina, um aminoácido derivado de uma variedade de alimentos - incluindo aspargos, peixes e batatas - pode ser um nutriente chave para uma forma mortal de câncer de mama, sugere um novo estudo.
O câncer de mama triplo-negativo é uma das formas mais agressivas de câncer de mama e pode se espalhar rapidamente.
É geralmente resistente às formas tradicionais de tratamento, como quimioterapia e radioterapia.
Uma nova pesquisa conduzida por várias instituições, incluindo o Cancer Research UK Cambridge Institute no Reino Unido, procurou descobrir algumas das razões pelas quais este tipo de câncer não apenas sobrevive, mas também se desenvolve no corpo, na esperança de que isso acabe por melhorar abordagens terapêuticas.
No estudo, cujas descobertas agora são publicadas na revista Natureza, autores principais do estudo, Profs. Greg Hannon e Simon Knott e sua equipe relataram que um nutriente importante que facilita a disseminação desse tipo de câncer de mama é a asparagina.
A asparagina é um aminoácido não essencial frequentemente sintetizado pelo nosso corpo a partir de alguns dos produtos dietéticos que consumimos. O estudo atual investigou se limitar ou não os níveis de asparagina no corpo poderia ajudar a desacelerar o crescimento do tumor.
“Nosso estudo se soma a um crescente corpo de evidências que sugere que a dieta pode influenciar o curso da doença”, diz o Prof. Knott.
Os tumores prosperam com asparagina
Os pesquisadores investigaram a relação entre a asparagina e a metástase do câncer de mama, ou disseminação do tumor, em um modelo de camundongo com câncer de mama triplo-negativo.
O Prof. Hannon e sua equipe tiveram uma abordagem em duas vertentes. Por um lado, eles administraram a camundongos L-asparaginase, que é um medicamento quimioterápico atualmente usado no tratamento da leucemia linfoblástica aguda, que se sabe que se desenvolve com a asparagina. A L-asparaginase atua inibindo a produção do aminoácido asparagina no corpo.
Por outro lado, os cientistas também restringiram as dietas dos ratos, para que tivessem um teor de asparagina menor. Esta abordagem dupla resultou em uma redução das metástases de tumor de câncer de mama em camundongos.
“Nosso trabalho identificou um dos principais mecanismos que promove a capacidade de propagação das células do câncer de mama”, diz o Prof. Hannon.
“Quando a disponibilidade de asparagina foi reduzida, vimos pouco impacto sobre o tumor primário na mama, mas as células tumorais tiveram capacidade reduzida de metástases em outras partes do corpo.”
Prof. Greg Hannon
Em contraste, quando os pesquisadores alimentaram os animais com alimentos com alto teor de asparagina, os tumores se espalharam mais rapidamente.
Além disso, para confirmar o papel desempenhado pela asparagina na disseminação de tumores cancerígenos, a equipe analisou dados de pacientes com câncer de mama.
Eles descobriram que havia uma correlação positiva entre a capacidade das células cancerosas de sintetizar asparagina e a chance dos tumores se espalharem para outros locais do corpo.
Ainda mais preocupante, a capacidade das células cancerosas de produzir este aminoácido também foi associada a uma menor taxa de sobrevivência entre os pacientes.
“Esta descoberta adiciona informações vitais para a nossa compreensão de como podemos impedir a propagação do câncer - a principal razão pela qual os pacientes morrem de sua doença”, observa o Prof. Hannon.
‘Mudanças na dieta podem impactar a terapia’
Como próximo passo, os pesquisadores estão interessados em estabelecer um ensaio clínico de fase inicial que lhes permita compreender como a dieta afeta os níveis de asparagina no corpo.
Para tanto, o Prof. Hannon e sua equipe propõem recrutar um grupo de participantes saudáveis, que então concordariam em seguir uma dieta pobre em asparagina.
“Os resultados [do novo estudo] são extremamente sugestivos de que as mudanças na dieta podem afetar a forma como um indivíduo responde à terapia primária e suas chances de propagação da doença letal mais tarde na vida”, diz o Prof. Hannon.
Se este experimento tiver sucesso na redução dos níveis de asparagina nos corpos dos participantes, os pesquisadores seguirão em frente e recrutarão participantes com diagnóstico de câncer para a próxima fase de seus ensaios clínicos.
Neste ponto, acrescenta o Prof. Knott, os participantes do estudo provavelmente também receberiam quimioterapia e imunoterapia, de modo que a dieta e os tratamentos podem aumentar o efeito um do outro.
Os pesquisadores acreditam que seus resultados até agora sugerem que uma terapia redutora de asparagina pode ser aplicável não apenas ao câncer de mama triplo-negativo, mas também a outros tipos de câncer, citando cânceres de rim, cabeça e pescoço como alvos potenciais no futuro.
