Alguns papagaios são altruístas?
Os humanos e alguns outros mamíferos se destacam entre os animais por mostrar bondade e ajudar outras pessoas necessitadas. Mas os pássaros também demonstram abnegação? A resposta é “sim” - pelo menos no caso do papagaio cinza africano.
Altruísmo - o ato de oferecer ajuda a alguém que precisa, mesmo que não o beneficie - é uma qualidade da qual os humanos se orgulham ao longo dos tempos.
No entanto, não somos os únicos no reino animal que podem demonstrar altruísmo. Outros mamíferos - incluindo lobos, bonobos e baleias jubarte - também são adeptos de ajudar outros membros de sua espécie quando são chamados a fazê-lo.
Agora, Désirée Brucks e Auguste von Bayern do Instituto Max Planck de Ornitologia em Seewiesen, Alemanha, realizaram pesquisas que sugerem que indivíduos de uma espécie de papagaio também demonstram a capacidade de serem altruístas.
As descobertas - que aparecem em Biologia Atual - coloque o papagaio cinza africano no centro das atenções.
Papagaios cinzentos africanos mostram altruísmo
Em seu estudo, os pesquisadores trabalharam não apenas com papagaios cinza africanos - nativos de regiões da África equatorial - mas também com araras-de-cabeça-azul, seus “primos” sul-americanos.
Brucks e von Bayern treinaram oito papagaios cinza africanos e seis araras-de-cabeça-azul, observando em seu estudo que ambas as espécies são notáveis graças à sua inteligência.
O primeiro passo do experimento era ensinar todos os papagaios a dar ao pesquisador uma ficha, em troca da qual receberiam uma noz como recompensa.
Logo, todos os pássaros aprenderam o truque - entregar uma ficha e receber uma noz. Em seguida, os pesquisadores queriam ver se eles estariam tão ansiosos para ajudar um parceiro a receber a recompensa quanto para eles mesmos.
Para tanto, Brucks e von Bayern alojaram pares de papagaios da mesma espécie em uma câmara especialmente construída que os separava uns dos outros e do pesquisador, com pequenas aberturas de acesso e comunicação.
Os pesquisadores deram as fichas a um papagaio, mas não há como entregá-las ao pesquisador para obter as nozes. O outro papagaio, em contraste, poderia alcançar o pesquisador, mas não tinha fichas para oferecer em troca das nozes.
Em cada caso, o papagaio sem token sinalizaria para seu parceiro, pedindo ajuda. A questão era, claro: o papagaio com as fichas os entregaria ao papagaio sem fichas, sabendo que apenas o outro papagaio poderia então reivindicar a recompensa?
Acontece que as araras-de-cabeça-azul não estavam nem um pouco dispostas a ajudar umas às outras. Como o papagaio com as fichas não seria capaz de reivindicar nozes, nem seu parceiro.
Este não foi o caso com os papagaios cinzentos africanos. Sete dos oito papagaios cinzentos africanos envolvidos escolheram ajudar seu parceiro, dando-lhes fichas para que pudessem reclamar as nozes.
Além disso, quando os pesquisadores inverteram os papéis dos papagaios cinzentos africanos, aqueles que agora seguravam as fichas ficaram felizes em compartilhá-las com os parceiros que anteriormente os haviam ajudado. Essa descoberta, argumentam os pesquisadores, sugere que esses papagaios podem até ter algum entendimento de reciprocidade.
Brucks e von Bayern ficaram ainda mais impressionados com o fato de que os papagaios cinza africanos optaram por ajudar uns aos outros, mesmo que não fossem parentes do indivíduo com quem os pesquisadores os haviam emparelhado.
Isso sugere ainda que os indivíduos desta espécie simplesmente se sentem motivados a ajudar uns aos outros, independentemente de seu relacionamento, o que é incomum. Os pesquisadores explicam que, normalmente, os animais são muito mais propensos a ajudar indivíduos aparentados e não sentem motivação para ajudar aqueles com quem não têm relacionamento.
Em contraste, as araras-de-cabeça-azul persistiram em demonstrar egoísmo, mesmo em outros experimentos. Por exemplo, quando os pesquisadores ofereceram aos pássaros uma tigela de comida da qual todos deveriam se alimentar, o indivíduo dominante no grupo arrastou a tigela dos outros pássaros para se certificar de que eles não seriam capazes de acessá-la.
Mas por que os membros de duas espécies de pássaros inteligentes agem de maneira tão diferente? Os pesquisadores permanecem inseguros, mas levantam a hipótese de que pode ser devido ao fato de que organizam seus grupos sociais de maneiras diferentes. No artigo de estudo, Brucks e von Bayern escrevem:
“Diferenças específicas de espécies na tolerância social, em particular em um contexto alimentar, podem ser responsáveis pela variação nos comportamentos pró-sociais entre as espécies de psitacídeos.”
Os papagaios cinza africanos vivem em grandes bandos cujos membros mudam continuamente, enquanto as araras-de-cabeça-azul gostam de se organizar em grupos menores com hierarquias mais rígidas.
Os pesquisadores gostariam de saber mais sobre por que os pássaros agem dessa maneira. Existe, no entanto, uma certa dificuldade em estudar o comportamento natural das aves na natureza. De acordo com dados da União Internacional para a Conservação da Natureza, o status da arara-de-cabeça-azul é "vulnerável", com as populações diminuindo rapidamente na natureza, e os especialistas agora consideram o papagaio cinza africano uma espécie em extinção.
