Nossos cérebros estão tentando nos impedir de nos exercitar?
O “paradoxo do exercício” descreve o desejo conflitante dentro da sociedade moderna de ir à academia, malhar e ser mais saudável, ao mesmo tempo em que evita se envolver nessas atividades.
Um novo estudo publicado na revista Neuropsychologia examina este paradoxo e que papel nosso cérebro pode desempenhar em mantê-lo.
A American Heart Association (AHA) afirma que precisamos apenas de 150 minutos de exercícios moderados ou 75 minutos de exercícios vigorosos por semana para melhorar a saúde.
No entanto, em junho, o National Health Statistics Reports revelou que 77 por cento dos americanos ainda não cumprem nem mesmo esse requisito de exercícios semanais.
Por que evitamos exercícios?
Em uma tentativa de responder à pergunta de por que evitamos obstinadamente exercícios, apesar de saber que são essenciais para nossa saúde, Matthieu Boisgontier - um pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Comportamento Cerebral da Universidade de British Columbia - recrutou 29 jovens para participar de um estudo.
No experimento de Boisgontier, os participantes controlaram um avatar na tela enquanto eletrodos registravam sua atividade cerebral. Imagens que representam atividade física ou inatividade física piscariam brevemente na tela.
Os participantes foram solicitados a mover seus avatares o mais rápido possível em direção às imagens relacionadas à atividade física e para longe das imagens relacionadas à inatividade em um teste e vice-versa em outro.
‘Mais inteligência para rejeitar imagens inativas’
Analisando os dados, a equipe descobriu que os participantes moveram seus avatares mais rapidamente em direção às imagens de atividade física e longe das imagens de inatividade física do que o contrário.
No entanto, as gravações da atividade cerebral - chamadas de eletroencefalogramas - demonstraram que os participantes gastaram significativamente mais capacidade cerebral ao tentar mover seus avatares para longe das imagens de inatividade física do que quando foram obrigados a se mover em direção a elas.
“Sabíamos, por estudos anteriores, que as pessoas são mais rápidas em evitar comportamentos sedentários e mudar para comportamentos ativos”, explica Boisgontier.
“A empolgante novidade de nosso estudo é que ele mostra que essa fuga mais rápida da inatividade física tem um custo - e isso é um maior envolvimento dos recursos cerebrais. Esses resultados sugerem que nosso cérebro é inatamente atraído por comportamentos sedentários ”, acrescenta.
Ele também observa que economizar energia "tem sido essencial para a sobrevivência dos humanos, pois nos permitiu ser mais eficientes na busca por alimento e abrigo, competindo por parceiros sexuais e evitando predadores".
“O fracasso das políticas públicas para neutralizar a pandemia de inatividade física pode ser devido a processos cerebrais que foram desenvolvidos e reforçados ao longo da evolução.”
Matthieu Boisgontier
Base evolutiva para o paradoxo do exercício?
Daniel E. Lieberman de Harvard escreveu um artigo de 2015 para Relatórios atuais de medicina esportiva em uma base evolutiva para o paradoxo do exercício.
Nele, ele descreve o problema de que as diretrizes de saúde pública tiveram apenas efeitos modestos, com as pessoas "entregando-se a seus instintos de pegar leve sempre que possível e comer um excesso de alimentos obesogênicos altamente processados".
Lieberman argumenta que, como humanos, nossos instintos são sempre para conservar energia, e que esses instintos só se tornaram um problema na sociedade moderna porque não somos mais obrigados a caçar para o sustento.
Ele explica que essa inclinação predominante para a preguiça na verdade vem de nossos ancestrais caçadores-coletores, que queimavam mais calorias do que eram capazes de ingerir em sua busca por comida e, portanto, conservavam energia sempre que podiam.
Lieberman escreve que “embora os humanos estejam adaptados para serem atletas de resistência fisicamente ativos, estamos igualmente adaptados para ser inativos sempre que possível. É natural e normal ser fisicamente preguiçoso. ”
Ele argumenta que, para contrariar isso, estratégias são necessárias para tornar a atividade física mais divertida e como “brincar”, ou que devemos reestruturar nossos ambientes para exigir mais atividade física no dia a dia.
“Até que o façamos com eficácia”, conclui Lieberman, “podemos esperar permanecer presos em um círculo vicioso pernicioso no qual, ao tratar os sintomas em vez das causas das doenças causadas pela inatividade física, permitiremos que o paradoxo do exercício persistir e piorar. ”
