Nossos cérebros são viciados em informação?
De acordo com uma nova pesquisa, os cérebros humanos realmente estão famintos por informações, e essa fome pode evoluir para comportamentos não saudáveis de lanches, agora que temos acesso irrestrito a informações aleatórias.
Os humanos são seres naturalmente curiosos. Procuramos constantemente aprender, explorar e compreender. No entanto, a curiosidade nem sempre é uma característica positiva.
O ditado popular “A curiosidade matou o gato” refere-se a buscar o conhecimento a ponto de se colocar em perigo.
Embora não exatamente no sentido que este ditado conota, a compulsão dos humanos modernos de buscar informações pode ter efeitos negativos.
À medida que navegamos avidamente pelas mídias sociais ou lemos artigos aleatórios e pequenos sobre nada em particular, podemos estar alimentando nossos cérebros com o equivalente a calorias vazias.
Ou, dito de outra forma, nosso cérebro pode estar viciado em informações valiosas, com as quais lanchamos de forma insaciável.
Por que isso acontece? Em um novo estudo, dois pesquisadores - do Helen Wills Neuroscience Institute e da Haas School of Business, da University of California, Berkeley - descobriram que a busca por informações acessa o mesmo código neural da busca por dinheiro. Suas descobertas aparecem no jornal PNAS.
“Para o cérebro, a informação é sua própria recompensa, acima e além de sua utilidade”, diz o coautor e professor associado Ming Hsu, Ph.D.
“E assim como nossos cérebros gostam de calorias vazias de junk food, eles podem supervalorizar as informações que nos fazem sentir bem, mas podem não ser úteis - o que alguns podem chamar de curiosidade ociosa.”
Ming Hsu, Ph.D.
Buscando informação pela informação
De acordo com Hsu: “Nosso estudo tentou responder a duas perguntas. Em primeiro lugar, podemos reconciliar as visões econômica e psicológica da curiosidade ou, por que as pessoas buscam informações? Em segundo lugar, como é a curiosidade dentro do cérebro? ”
Para isso, os pesquisadores começaram administrando exames de ressonância magnética funcional (fMRI) enquanto os voluntários jogavam um jogo de azar. Nesse jogo, os participantes tinham que avaliar uma série de loterias e, em seguida, fazer uma escolha, decidindo quanto dinheiro queriam investir para descobrir mais informações sobre as probabilidades de ganhar.
Algumas loterias apresentavam informações mais valiosas, enquanto outras continham muito poucas informações. Os participantes, em sua maioria, fizeram escolhas lógicas, considerando o valor econômico das informações em cada loteria - com valor referindo-se a quanto dinheiro as informações fornecidas poderiam ajudá-los a ganhar no jogo.
No entanto, havia um problema.Quando havia apostas mais altas, a curiosidade das pessoas sobre as informações aumentava, mesmo quando essas informações eram inúteis para a tomada de decisões de jogo.
Com base nesta observação, os pesquisadores pensaram que o comportamento dos jogadores provavelmente foi explicado por uma fusão de motivação econômica e impulsos psicológicos (movidos pela curiosidade).
Assim, suspeitaram que as pessoas buscam informação não apenas porque ela tem valor e pode trazer benefícios para ela, mas também porque simplesmente queremos saber, independentemente se pretendemos usar a informação ou se ela é útil. No centro disso está a emoção da antecipação, observam os dois autores.
“A antecipação serve para amplificar o quão bom ou ruim algo parece, e a antecipação de uma recompensa mais prazerosa faz com que as informações pareçam ainda mais valiosas”, explica Hsu.
A sobrecarga de informações é "como comida lixo"
Quando os pesquisadores analisaram as varreduras de fMRI, eles viram que acessar informações durante o jogo ativou o estriado e o córtex pré-frontal ventromedial - duas regiões envolvidas no circuito de recompensa do cérebro.
Essas áreas também respondem a dinheiro, comida e drogas recreativas e produzem dopamina, um hormônio e mensageiro químico que desempenha um papel fundamental no direcionamento da motivação.
Os pesquisadores também descobriram que o cérebro parecia usar o mesmo tipo de “código” neural ao responder a quantias de dinheiro e informações sobre chances de ganhar no jogo.
“Pudemos demonstrar pela primeira vez a existência de um código neural comum para informação e dinheiro, que abre a porta para uma série de questões interessantes sobre como as pessoas consomem, e às vezes consomem em excesso, informações”, diz Hsu.
O fato de haver um código comum para valor monetário e informação e que ele ativa as regiões cerebrais envolvidas no ciclo de recompensa pode significar que as pessoas podem realmente ficar viciadas em informação.
Isso pode ter implicações sobre o motivo pelo qual consumimos informações em excesso, como quando não conseguimos parar de verificar as notificações em nossos telefones.
“A maneira como nossos cérebros respondem à expectativa de uma recompensa prazerosa é uma razão importante pela qual as pessoas são suscetíveis ao clickbait”, observa Hsu.
Enquanto, ao longo do passado, a raça humana buscava avidamente informações para maximizar as chances de sobrevivência, o fácil acesso a informações inúteis agora pode levar a uma sobrecarga.
“Assim como a junk food, essa pode ser uma situação em que mecanismos adaptativos anteriores sejam explorados, agora que temos acesso sem precedentes a novas curiosidades”, alerta Hsu.
