Os produtos de higiene feminina são realmente necessários?
Muitas pessoas usam os chamados produtos de higiene feminina - como limpadores íntimos e lenços umedecidos, duchas e até desodorantes - na esperança de se sentirem limpas e frescas. Esses produtos realmente ajudam a manter a saúde genital? Neste recurso Spotlight, nós investigamos.
No colégio, eu costumava assistir a uma aula chamada “educação para a saúde”, que era uma mistura eclética de biologia geral e educação sexual combinada ao acaso.
Como adolescentes amantes da diversão, muitos de meus colegas faziam perguntas e contavam anedotas que esperavam assustar nosso sofredor professor.
Uma de suas perguntas, no entanto, despertou genuinamente o interesse de todas as meninas da classe.
Sua boa amiga, disse ela, usava produtos de limpeza íntimos diariamente. Apesar disso, ela acabou com uma infecção vaginal grave. “Como isso foi possível?” meu colega se perguntou.
Nosso professor então explicou que o uso excessivo de limpadores, mesmo aqueles rotulados como “seguros” para áreas íntimas, pode perturbar o delicado equilíbrio íntimo da vagina e causar infecções; mas nossa professora estava certa ou errada em sua avaliação?
Os chamados produtos de higiene feminina - que incluem diferentes tipos de lavagens íntimas, lenços, géis de barbear e lubrificantes, mas também duchas íntimas e produtos para procedimentos de cuidados alternativos, como vapor vaginal - são populares em muitos países ao redor do mundo.
As estatísticas mostram que o mercado de higiene feminina, como um todo, trouxe milhões de dólares para as economias de dezenas de países somente em 2017, com China e Estados Unidos liderando o setor.
Nos EUA, em 2018, as vendas de tratamentos vaginais totalizaram mais de $ 286 milhões, e as de duchas, $ 41 milhões. Enquanto isso, outros tipos de produtos de higiene feminina - excluindo absorventes higiênicos, pensinhos diários e absorventes internos - geraram mais de US $ 309 milhões para a economia.
No entanto, nos últimos anos, um mantra tornou-se difundido em sites médicos e de bem-estar e em materiais educacionais que discutem a saúde vaginal - a saber, que "a vagina é um forno autolimpante"
Essa ideia se refere ao fato de que a vagina produz naturalmente secreção que elimina células mortas e bactérias, portanto, não há necessidade de limpá-la com sabonetes, sabonetes ou duchas.
Portanto, se a vagina não exige nenhuma limpeza adicional, isso significa que a mesma regra se aplica à vulva? E como os diferentes produtos de higiene íntima podem afetar a saúde vulvovaginal? Estas são algumas das questões que abordaremos neste recurso Spotlight.
Vulva e vagina básica
Comecemos pelo princípio: o que é a vagina, o que é a vulva e qual é a diferença entre as duas? Em termos médicos, a vagina se refere ao trato muscular interno que se estende desde o colo do útero até a abertura vaginal.
A vulva é a parte externa do trato genital feminino, que inclui:
- os lábios internos e externos (lábios menores e maiores)
- a glande do clitóris (a parte externa do clitóris) e o capuz do clitóris (a dobra da pele que protege a glande do clitóris)
- o vestíbulo (que circunda a abertura vaginal)
- a abertura uretral
Para manter a saúde vulvar e vaginal, uma pessoa deve garantir que dois aspectos importantes permaneçam equilibrados: seu pH, que é uma medida que denota a acidez ou alcalinidade de algo, e seu equilíbrio bacteriano.
Estudos indicam que o pH vulvar é geralmente 3,5-4,7, enquanto o pH vaginal varia de acordo com a idade da pessoa e o estágio de seu ciclo menstrual.
Portanto, antes de uma pessoa atingir a idade reprodutiva e começar a menstruar, seu pH vaginal será 7 (neutro), enquanto uma pessoa em idade reprodutiva pode ter um pH vaginal de 3,8–4,4. Na menopausa, dependendo se a pessoa realiza ou não terapia de reposição hormonal, seu pH vaginal pode ser 4,5–5 ou 6,5–7.
Quando se trata de entender o que constitui um microbioma equilibrado na vagina e na vulva, no entanto, as coisas se tornam menos claras.
Na vagina, as populações de bactérias mudam dependendo da fase do ciclo menstrual e, de acordo com alguns estudos, pessoas de diferentes etnias também têm microbiota vaginal diferente.
Quanto à microbiota vulvar, os especialistas realizaram poucos estudos com o objetivo de determinar a aparência de uma população bacteriana vulvar normal. Dito isso, a pesquisa existente sugere que a vulva apresenta naturalmente bactérias presentes na vagina, bem como algumas espécies presentes nas fezes de uma pessoa.
No entanto, como conclui um estudo que nomeia essas características, “a vulva é mais complexa do que se pensava originalmente”, visto que as populações de bactérias vulvares parecem variar muito entre as pessoas.
Quais produtos não são seguros?
Considerando que sabemos tão pouco sobre como deve ser um ambiente vulvovaginal saudável - em parte porque pode variar muito de pessoa para pessoa - pode ser difícil delinear diretrizes claras sobre quais produtos alguém deve usar quando se trata de higiene íntima.
No entanto, estudos que examinaram a conexão entre os produtos de higiene feminina e o desenvolvimento de infecções vaginais tiraram algumas conclusões fortes sobre quais produtos e procedimentos uma pessoa deve evitar ao cuidar de sua vagina e vulva.
A ducha envolve “lavar” a vagina com água ou vários produtos de limpeza, incluindo soluções caseiras de água e vinagre, às vezes com a ajuda de instrumentos especialmente projetados. Essa técnica é tão difundida quanto prejudicial à saúde.
Vários estudos descobriram que a ducha higiênica pode perturbar o equilíbrio bacteriano natural na vagina, tornando-a mais vulnerável a infecções - incluindo infecções sexualmente transmissíveis - e aumentando o risco de câncer cervical e doenças inflamatórias pélvicas.
Em 2018, pesquisadores da Universidade de Guelph em Ontário, Canadá, concluíram que o uso de desinfetantes em gel estava associado a um aumento de oito vezes no risco de uma pessoa desenvolver uma infecção por fungos e um risco quase 20 vezes maior de contrair uma infecção bacteriana.
O mesmo estudo também encontrou uma associação entre o uso de lavagens íntimas e um risco 3,5 vezes maior de infecções bacterianas, e um risco mais de duas vezes maior de ter uma infecção do trato urinário (ITU). Os cientistas notaram uma associação semelhante entre o uso de lenços íntimos de limpeza e UTIs.
“Esses produtos podem estar impedindo o crescimento de bactérias saudáveis necessárias para combater a infecção. Nossa sociedade considerou a genitália feminina impura, e o marketing de produtos de higiene vaginal como algo que as mulheres precisam para atingir o ideal está contribuindo para o problema ”.
Principal autor do estudo, Kieran O’Doherty
Um estudo mais antigo na revista Doenças sexualmente transmissíveis sugeriram que as pessoas que tomaram banhos de espuma, aplicaram soluções anti-sépticas na vulva ou vagina ou usaram soluções e lavagens caseiras ou compradas em lojas para limpar a vagina tinham maior probabilidade de ter vaginose bacteriana.
Hidratantes e espermicidas também podem causar danos. De acordo com um estudo in vitro de 2013, o hidratante feminino Vagisil e um espermicida (Nonoxinol-9) sufocaram rapidamente o crescimento de bactérias "boas" (Lactobacillus) geralmente presente na vagina.
Os pesquisadores explicam que o Nonoxinol-9 "matou completamente a bactéria", enquanto o Vagisil suprimiu significativamente Lactobacillus crescimento."
Quais são algumas boas práticas?
Quando se trata de manter a vagina limpa e saudável, as diretrizes do Office on Women’s Health afirmam que "[i] é melhor deixar sua vagina se limpar sozinha" por meio da secreção que ela produz naturalmente.
Se uma pessoa está preocupada com a mudança de cor do corrimento vaginal ou com a aquisição de um determinado cheiro, ela deve falar com um profissional de saúde para verificar se há uma infecção potencial.
Embora muitas pessoas possam se preocupar com o odor vaginal e comprar produtos que afirmam eliminá-lo, é normal que as vaginas tenham um cheiro almiscarado único.
Porém, se limpar a vagina é desnecessário e até prejudicial, que tal limpar a vulva? As evidências sobre se a limpeza da vulva é útil ou não, muitas vezes são inconclusivas.
Uma revisão da literatura especializada de 2017 sugeriu que uma pessoa deve limpar regularmente a pele da vulva com lavagens suaves, sem perfume e sem sabão para evitar o acúmulo de suor, sangue menstrual, células mortas e outros materiais biológicos que podem acumular bactérias prejudiciais.
Este conselho é baseado em várias diretrizes oficiais que sugerem o uso de “lavagens suaves com líquidos hipoalergênicos” para limpar a vulva.Um desses conjuntos de diretrizes é o que o Royal College of Obstetricians and Gynecologists emitiu em 2013, que dizem:
“Lavar [a vulva] com água e sabão pode causar ressecamento da pele e piorar a coceira. Usar substitutos do sabonete pode ser calmante e protetor e evitará que a pele fique tão seca e irritada. Creme aquoso (um tipo especial de hidratante [...]) pode ser usado no lugar do sabonete. ”
No entanto, as orientações também alertam que a lavagem excessiva da vulva (limpá-la mais de uma vez por dia) pode irritá-la e prejudicar sua saúde e que, ao limpar essa parte do corpo, a pessoa deve “[a] urinar com esponjas ou flanelas” e apenas seque suavemente com uma toalha macia.
Em suma, o consenso entre os ginecologistas parece ser que vaginas e vulvas geralmente funcionam sozinhas e que atacá-las com sabonetes, perfumes, cremes e géis provavelmente causará mais mal do que bem.
Se você está preocupado com a forma, aparência, cheiro ou tato de sua vulva, o melhor lugar para ir não é a farmácia ou a internet para obter conselhos anedóticos, mas sim ao seu médico.
Eles fornecerão as informações corretas de que você precisa e o ajudarão a decidir sobre o melhor curso de ação - se alguma ação for necessária.
