A ansiedade pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer
Os transtornos de ansiedade são comuns nos Estados Unidos e afetam cerca de 40 milhões de adultos a cada ano. No entanto, como se esses sentimentos de preocupação e medo não fossem suficientes para enfrentar, um novo estudo sugere que as pessoas mais velhas que têm sintomas de ansiedade agravados podem ter maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer.
Os pesquisadores descobriram que o aumento dos sintomas de ansiedade estava associado a níveis mais elevados de beta-amilóide, que é uma proteína associada à doença de Alzheimer, no cérebro de pessoas mais velhas com funcionamento cognitivo normal.
A autora do primeiro estudo, Dra. Nancy Donovan, que é psiquiatra geriátrica do Brigham and Women’s Hospital em Boston, MA, e a equipe afirmam que os resultados sugerem que um aumento nos sintomas de ansiedade pode ser um sinal precoce de Alzheimer.
As descobertas foram publicadas recentemente em The American Journal of Psychiatry.
A doença de Alzheimer é uma forma de demência caracterizada por problemas de memória e pensamento, bem como mudanças de comportamento.
Estima-se que cerca de 5,5 milhões de pessoas nos EUA vivam com a doença de Alzheimer, das quais cerca de 5,4 milhões têm mais de 65 anos.
As causas precisas da doença de Alzheimer permanecem obscuras, mas os cientistas acreditam que a beta-amilóide desempenha um papel fundamental. Esta é uma proteína que pode formar “placas”, que bloqueiam a comunicação das células nervosas no cérebro de pessoas com Alzheimer.
Essas placas são consideradas uma marca registrada da doença, e pesquisas sugerem que um aumento nos níveis de beta-amiloide pode ocorrer até 10 anos antes do início dos sintomas de Alzheimer.
De acordo com o novo estudo, a ansiedade pode desempenhar um papel significativo no aumento dos níveis de beta-amilóide entre os adultos mais velhos.
Focar a ansiedade pode retardar a doença de Alzheimer
Estudos anteriores sugeriram que a depressão e a ansiedade podem ser indicadores de Alzheimer, uma vez que os sintomas dessas condições de saúde mental costumam ocorrer nos estágios iniciais da doença.
Para seu estudo, o Dr. Donovan e colegas procuraram determinar se a beta-amilóide pode ou não desempenhar um papel nesta associação.
A pesquisa incluiu 270 adultos entre 62 e 90 anos, com funcionamento cognitivo normal, todos submetidos à tomografia por emissão de pósitrons no início do estudo e anualmente durante 5 anos de acompanhamento, a fim de determinar os níveis de beta-amiloide em seus cérebros.
Os sintomas de ansiedade e depressão entre os adultos foram avaliados por meio da Escala de Depressão Geriátrica de 30 itens.
Foi descoberto que os adultos que mostraram um aumento nos sintomas de ansiedade ao longo de 5 anos de acompanhamento também tinham níveis mais elevados de beta-amilóide em seus cérebros. Os pesquisadores dizem que isso indica que o agravamento da ansiedade pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer.
“Se mais pesquisas comprovarem a ansiedade como um indicador precoce, seria importante não apenas identificar as pessoas com a doença no início, mas também tratá-la e potencialmente retardar ou prevenir o processo da doença no início.”
Dra. Nancy Donovan
Os cientistas apontam que estudos de acompanhamento são necessários para determinar se os adultos mais velhos que experimentam um aumento nos sintomas de ansiedade realmente desenvolvem o mal de Alzheimer.
