Ansiedade no Ocidente: está aumentando?
De acordo com alguns observadores, a ansiedade agora está crescendo como uma bola de neve nos Estados Unidos. Portanto, neste Spotlight, perguntamos se a ansiedade realmente está se tornando mais prevalente no Ocidente e, em caso afirmativo, o que pode estar causando isso.
Para muitos, a ansiedade é um hóspede não convidado sempre presente; em nosso círculo de amigos, entre membros da família e nas comunidades em geral.
Parece estar devastando a sociedade como uma praga cognitiva não contagiosa, formando um zumbido baixo que se esconde nos cantos de nossas mentes coletivas.
Em agosto de 2018, a Barnes & Noble - que é a maior varejista de livros dos Estados Unidos - anunciou um grande aumento nas vendas de livros sobre ansiedade; um salto de 25% em junho de 2017. “Podemos estar vivendo em uma nação ansiosa”, observou um comunicado à imprensa secamente.
Esse aumento de interesse reflete um aumento genuíno de ansiedade ou as pessoas simplesmente estão mais conscientes disso? Neste artigo, perguntamos se a ansiedade está realmente aumentando, se as nações mais ricas estão arcando com o impacto e por que a ansiedade parece estar no comando da sociedade moderna.
Muitos de nós - uma porcentagem surpreendentemente alta, como veremos - estamos muito familiarizados com a sensação de ansiedade. Para aqueles que não experimentaram a ansiedade em primeira mão, ao longo do texto adicionamos trechos de experiências pessoais.
O que é ansiedade?
Ansiedade é um termo nebuloso que cobre uma grande parte do campo psicológico. Na ponta mais fina da cunha, antes de um exame ou entrevista de emprego, podemos nos sentir ansiosos. Isso é compreensível e normal; não é motivo de preocupação.
A ansiedade só é um problema quando se estende além da preocupação lógica de uma forma irracional, injustificada e incontrolável. Situações que não deveriam provocar emoções negativas de repente parecem ameaçadoras à vida ou extremamente embaraçosas.
Na extremidade mais ampla da cunha, a ansiedade pode chegar como um sintoma de outra doença mental, como transtorno de pânico, transtorno de estresse pós-traumático, fobias ou transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).
Quando a ansiedade é o principal sintoma de uma pessoa, pode ser chamada de transtorno de ansiedade generalizada (TAG). O Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido resume o GAD perfeitamente.
“Pessoas com TAG”, eles explicam, “se sentem ansiosos na maioria dos dias e muitas vezes lutam para lembrar a última vez em que se sentiram relaxados. Assim que um pensamento ansioso é resolvido, outro pode aparecer sobre um assunto diferente. ”
O GAD afeta cerca de 6,8 milhões de pessoas nos EUA - ou mais de 3% dos adultos do país.
Outra forma comum de ansiedade é a ansiedade social, que afeta as pessoas mais especificamente em situações sociais.
Isso pode deixar alguém muito constrangido, talvez não queira comer ou beber na frente dos outros, temer que as pessoas estejam falando sobre ele ou se preocupar em se perder no meio da multidão. Ele vem em muitas formas.
Hoje, “os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum nos EUA”, afetando cerca de 40 milhões de adultos - quase 1 em 5 pessoas.
Globalmente, a Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que quase 300 milhões de pessoas sofrem de transtorno de ansiedade.
Os transtornos de ansiedade também não são novos. Na verdade, Robert Burton escreveu essa descrição em A anatomia da melancolia referindo-se a um paciente de Hipócrates. Isso vai ressoar com qualquer pessoa que já sentiu ansiedade.
“Ele não ousa vir em sua companhia por medo de ser maltratado, desonrado, se exagerar em gestos ou discursos, ou ficar doente; ele pensa que todo homem o observa. ”
Curiosamente, a ansiedade não é apenas uma experiência humana, e a evolução é, em última análise, a culpada (ou agradecida); como acontece com outros animais, a sobrevivência da humanidade depende de nossa capacidade natural de sentir ansiedade sobre situações genuinamente perigosas e de estar em guarda.
É quando esse mecanismo de salvamento é acionado em momentos inadequados ou fica preso na posição “ligado” que se torna um problema.
Portanto, à primeira grande questão: a ansiedade está realmente nos afetando mais agora do que no passado? A ansiedade está em alta no Ocidente ou, em uma sociedade moderna em que a boa saúde mental é um objetivo em si, é mais provável que percebamos e discutamos isso?
“Quando está ruim, é como se uma corrente elétrica se acumulasse dentro de mim e como se fosse começar a disparar para fora de mim, exceto que não, o que é pior.”
Anon.
A ansiedade é mais prevalente no Ocidente?
Um grande estudo que foi publicado na revista JAMA Psychiatry em 2017 decidiu responder a esta pergunta exata. Em particular, os pesquisadores analisaram o GAD.
Pode-se esperar que, uma vez que a doença mental tende a ser mais comum em áreas dos EUA que têm um status socioeconômico mais baixo, a ansiedade também pode ser mais prevalente em países com um perfil socioeconômico mais baixo.
Além disso, em países menos ricos, as pessoas podem estar sob estresse substancial; encontrar comida, água ou segurança pode ser um problema em algumas regiões.
No entanto, é importante lembrar que o GAD é sobre sentimentos de ansiedade que não são razoáveis. Em um país onde existe uma luta genuína, níveis mais elevados de ansiedade podem ser considerados justificáveis e, portanto, não uma condição diagnosticável.
O estudo, envolvendo 147.261 adultos de 26 países, concluiu:
“O distúrbio é especialmente comum e prejudicial em países de alta renda, apesar de uma associação negativa entre GAD e status socioeconômico dentro dos países.”
Em outras palavras, dentro de cada país, o GAD é mais prevalente em regiões menos ricas. No entanto, como um todo, são os residentes de países mais ricos que têm maior probabilidade de experimentar o GAD, e suas vidas são mais significativamente afetadas por ele.
Dividindo as estatísticas, os cientistas descobriram que as estimativas de tempo de vida para o GAD eram as seguintes:
- países de baixa renda: 1,6 por cento
- países de renda média: 2,8 por cento
- países de alta renda: 5,0 por cento
Isso está de acordo com outras pesquisas que encontraram uma prevalência maior de ansiedade em economias mais ricas.
No relatório da OMS sobre Depressão e Outros Transtornos Mentais Comuns Global Health Estimates, lançado em 2017, eles comparam as estimativas de prevalência de transtornos mentais em regiões globais.
Quando eles comparam os níveis de depressão, nenhuma área apresenta taxas significativamente mais altas. Quando se trata de transtornos de ansiedade, no entanto, é uma história diferente; as Américas estão acima de todas as outras regiões, incluindo a África e a Europa.
Curiosamente, embora os EUA e o Ocidente em geral pareçam estar assumindo a liderança nas apostas de ansiedade, pode não permanecer assim por muito tempo; o mesmo relatório explica que os transtornos mentais comuns estão aumentando em países de baixa renda “porque a população está crescendo e mais pessoas estão vivendo até a idade em que a depressão e a ansiedade ocorrem com mais frequência”.
Somado a isso, a ansiedade tende a ser menos comum em adultos mais velhos. Além disso, como a idade média dos americanos está aumentando lentamente, a porcentagem de pessoas com transtornos de ansiedade pode diminuir gradualmente.
Para concluir esta seção, embora outros países possam estar se recuperando, parece que a ansiedade é mais comum em nações mais ricas e talvez nos EUA em particular - mas está piorando?
“A ansiedade é misteriosa. Pode parecer uma gaiola invisível que o mantém prisioneiro em seu sofá, incapaz de se mover por medo de algo que você não consegue identificar. "
Anon.
A ansiedade está aumentando nos EUA?
Muito debate envolve esta questão. A ansiedade está aumentando ou estamos simplesmente mais inclinados a pensar e falar sobre ela atualmente? Esta é uma pergunta difícil de resolver, mas devemos tentar.
A American Psychiatric Association fez uma pesquisa com 1.000 residentes dos Estados Unidos em 2017, e descobriu que quase dois terços estavam "extremamente ou um pouco ansiosos sobre saúde e segurança para si próprios e suas famílias e mais de um terço estão mais ansiosos em geral do que no ano passado."
Eles também observaram que os millennials foram a geração mais ansiosa.
Em 2018, a mesma pesquisa foi repetida. Foi demonstrado que a ansiedade aumentou novamente em 5%.
A geração do milênio revelou ainda ser a geração mais ansiosa.
É importante lembrar, porém, que o aumento da sensação de ansiedade não significa um diagnóstico de transtorno de ansiedade.
Naturalmente, é possível se sentir mais ansioso do que antes, sem que isso seja classificado como uma condição mental.
Olhando em um quadro mais amplo, vários estudos mapearam a ascensão dos problemas de saúde mental no Ocidente.
Por exemplo, uma meta-análise publicada em 2010 pegou dados de estudos que incluíram mais de 77.000 jovens; os cientistas descobriram aumentos geracionais nos problemas de saúde mental em 1938–2007.
Outro relatório, usando dados de quatro pesquisas concluídas por quase 7 milhões de pessoas nos EUA, concluiu que "os americanos relataram níveis substancialmente mais altos de sintomas depressivos, particularmente sintomas somáticos, nos anos 2000-2010 em comparação com os anos 1980-1990."
Fora dos EUA, o Conselho de Psicoterapia do Reino Unido publicou um relatório em 2017 que avaliou a saúde mental de funcionários de meio período e período integral. Seus números mostram que “os trabalhadores que relataram ansiedade e depressão aumentaram quase um terço nos últimos 4 anos”.
Quanto à Europa em geral, uma enorme análise publicada em 2011 concluiu que quase um terço dos adultos tinha algum tipo de problema de saúde mental, sendo os transtornos de ansiedade os mais frequentes.
No entanto, este estudo foi um seguimento de uma revisão pan-europeia semelhante conduzida em 2005, e os autores observam que não houve aumentos significativos entre esses anos.
“Eu tenho uma lista de possíveis problemas na minha cabeça. Se todos os problemas reais forem resolvidos, eu transformo outro em um problema para que eu possa me preocupar com ele. Esses são fatos constantes da vida. Não está aumentando. Sempre foi assim. ”
Anon.
Os autores acreditam que a percepção de uma nova onda de problemas de saúde mental pode ser uma ilusão, concluindo que “o verdadeiro tamanho e a carga dos distúrbios cerebrais na [União Europeia] foram significativamente subestimados no passado”.
Outro artigo conclui que “é difícil encontrar evidências confiáveis para uma mudança nas taxas de prevalência de transtornos de ansiedade. Os dados epidemiológicos obtidos antes da introdução dos sistemas de classificação psiquiátrica [...] são muito imprecisos para serem comparados com os estudos modernos. ”
Os autores do estudo observam que “a taxa de indivíduos que procuram tratamento aumentou, o que pode ser a razão para a impressão geral de que esses distúrbios são mais frequentes”.
Para adicionar à mistura já complicada, os transtornos de ansiedade têm um fator genético. Os pesquisadores acham que 30–50 por cento da variação nos transtornos de ansiedade em uma população se deve aos nossos genes.
Os níveis de uma condição que tem um componente hereditário tendem a ser mais estáveis, uma vez que a prevalência desses genes não mudará muito ao longo de algumas décadas ou mesmo séculos.
Quer a tendência ascendente seja real ou imaginária, não há dúvida de que a ansiedade é dominante na população dos Estados Unidos; então, a próxima pergunta é ...
Por que a sociedade dos EUA gera ansiedade?
Antes de mergulhar na próxima seção, devemos deixar claro que não há uma resposta definitiva para essa pergunta. Muitas pessoas ofereceram insights, sejam ou não apoiados por evidências. A resposta provavelmente será complexa ao extremo e uma mistura de todas as facetas da vida moderna e das pressões sociais.
Não existem duas pessoas iguais; as experiências de duas pessoas não são iguais; nenhuma experiência de ansiedade de duas pessoas é a mesma.
Portanto, é altamente improvável que haja uma resposta que se adeque a todos os tamanhos.
Dito isso, há uma série de teorias que tentam explicar por que a ansiedade pode estar cada vez mais em primeiro plano.
Como vimos, o número de pessoas nas sociedades mais ricas que sofrem de transtorno de ansiedade é surpreendentemente alto.
No entanto, é importante notar que muitas pessoas que experimentam ansiedade diária podem não atender aos critérios para um transtorno de ansiedade, mas ainda são afetadas.
Essas pessoas são mais difíceis de quantificar; eles voam sob o radar, não suportando desconforto psicológico suficiente para se juntar às fileiras do GAD, mas ainda sentindo sua força.
“Se alguém me ultrapassar no caminho para casa, a ansiedade me convence de que é minha culpa por estar indo muito devagar. Se um membro da família ou amigo se envolve em um acidente, a ansiedade me convence de que é minha culpa por não desejar a eles uma viagem segura. ”
Anon.
Abaixo estão algumas teorias que foram sugeridas por pessoas interessadas em como a ansiedade pode se desenvolver.
Uma mudança na sociedade
Alguns dizem que os humanos nas sociedades ocidentais estão se tornando mais psicologicamente sensíveis porque há menos pressão sobre nós para sobreviver agora que a comida e a água são tão abundantes. Eles acreditam que nosso olhar se afastou da sobrevivência e se voltou para dentro.
Eles argumentam que agora nos concentramos em desejos extrínsecos, como um carro novo e uma casa grande, em vez de desejos intrínsecos, incluindo a alegria da família e amigos, e o encontro com outras pessoas na comunidade.
Tudo isso parece difícil de determinar com pesquisas, mas alguns cientistas chegaram a conclusões semelhantes.
Um estudo publicado na década de 1990 descobriu que as pessoas que buscavam dinheiro, aparência e status tinham maior probabilidade de se sentirem ansiosas e deprimidas.
Um estudo que examinou as mudanças nas atitudes dos calouros ao longo de um período de 40 anos descobriu que o número de alunos que dão importância aos ganhos financeiros quase dobrou desde 1960, enquanto “desenvolver uma filosofia de vida significativa” caiu dramaticamente.
Uma meta-análise que investigou o aumento da psicopatologia em jovens norte-americanos ao longo do tempo concluiu que “[os] resultados se encaixam melhor em um modelo que cita mudanças culturais em direção a objetivos extrínsecos, como materialismo e status, e longe de objetivos intrínsecos, como comunidade, significado na vida e afiliação. ”
As motivações estão se afastando da comunidade e indo para o indivíduo. O materialismo é fundamental na sociedade moderna. É impossível traçar uma linha reta entre essas mudanças na cultura e ansiedade, mas alguns são tentados a fazê-lo.
“A pior parte é não conseguir focar - a ansiedade induz uma espessa névoa no cérebro, tornando muito difícil se concentrar no trabalho. Não ser capaz de me concentrar no trabalho, por sua vez, me deixa ansioso com a percepção que outras pessoas têm do meu desempenho e alimenta o ciclo ”.
Anon.
Morando sozinho
As pessoas hoje têm muito mais probabilidade de viver sozinhas do que há 50 anos. Nos EUA, em 1960, menos de 7% dos adultos viviam sozinhos; em 2017, esse número subiu para bem mais de um terço dos adultos.
Isso poderia estar desempenhando um papel? É claro que muitas pessoas ficam incrivelmente felizes por morar sozinhas - outras, entretanto, não.
A solidão tem recebido muito interesse nos últimos anos e tem sido discutida como um potencial fator de risco para depressão e Alzheimer, entre outras condições.
Embora a depressão e os transtornos de ansiedade sejam condições distintas, os indivíduos com depressão costumam apresentar sintomas semelhantes, como nervosismo. O transtorno de ansiedade social costuma aparecer em conjunto com a depressão grave.
Na verdade, aqueles que desenvolvem depressão costumam desenvolver um transtorno de ansiedade no início da vida.
A ansiedade também ocorre às vezes como parte das mudanças de humor que ocorrem nos estágios iniciais e intermediários da doença de Alzheimer.
A solidão também pode piorar os sintomas de quem tem dor crônica, uma condição que costuma trazer ansiedade a reboque.
Da mesma forma, estar em um estado de alta ansiedade pode aumentar o nível de dor percebida, criando assim um ciclo vicioso; se alguém está com dor, fica ansioso e a ansiedade impulsiona a dor.
Parece que o isolamento social pode potencialmente aumentar a ansiedade por meio de uma série de caminhos.
Para turvar ainda mais as águas, algumas pessoas que experimentam altos níveis de ansiedade optam por viver sozinhas. Portanto, o maior número de pessoas morando sozinhas pode ser parte da causa e do efeito de um aumento nos níveis de ansiedade no Ocidente.
Um mundo químico
Talvez haja algo na água? Isso soa um pouco conspiratório, mas não devemos descartá-lo imediatamente. Certamente, há uma grande variedade de produtos químicos no ambiente em que habitamos.
Uma revisão da literatura - publicada em 2013 - avaliou as evidências de que produtos químicos no ambiente podem influenciar o cérebro em desenvolvimento enquanto estamos no útero.
Debruçados sobre as pesquisas existentes, os cientistas investigaram produtos químicos bem conhecidos por serem venenosos (como o chumbo), produtos químicos que foram considerados perigosos apenas nas últimas décadas (como metilmercúrio) e compostos que só agora estão sendo estudados para toxicidade potencial (incluindo certos ingredientes em plásticos).
Dos produtos químicos que testaram, apenas dois estavam relacionados com ansiedade, especificamente. Eram ftalatos e bisfenol-A, ambos usados na produção de plásticos. No entanto, os resultados foram inconclusivos e os estudos relevantes que analisaram produziram resultados contraditórios.
Um grande BMJ estudo envolvendo mais de 70.000 enfermeiras traçou ligações entre poluição do ar e ansiedade.
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores estimaram a exposição a longo prazo à poluição e compararam com os dados de um questionário de ansiedade. Eles descobriram que aqueles que tinham níveis mais elevados de exposição eram mais propensos a relatar sintomas de ansiedade.
Essa área de pesquisa é notoriamente difícil de desvendar; os humanos nunca são expostos a apenas um único produto químico. Estamos todos banhados em um coquetel de composição variada; um coquetel cujos ingredientes mudam ao longo dos dias, meses e anos.
Levará muito tempo até que conclusões semissólidas possam ser feitas sobre os produtos químicos ambientais e a ansiedade.
“Minha ansiedade é geralmente um pouco como um ruído branco no fundo - eu continuo com a vida, mas sempre parece que há algo que estou perdendo, algo que não resolvi ou que há algo terrivelmente errado . ”
Anon.
Podemos culpar a mídia social?
Alguns outros analisaram o impacto das mídias sociais na saúde mental. Afinal, a mídia social inundou a sociedade de forma tão completa em tão curto espaço de tempo que é altamente improvável que não tenha causado nenhum impacto.
O Facebook foi fundado em 2004; hoje, quase 1,5 bilhão de pessoas o usam pelo menos uma vez por dia.
Portanto, um único site autônomo agora é acessado por cerca de 1 em cada 5 pessoas no mundo todo.
Isso é incrível, e o Facebook é apenas um dos muitos gigantes da mídia social.
Estudos que examinam a ligação entre mídia social e ansiedade são relativamente fáceis de encontrar.
Por exemplo, um estudo que investigou o uso das mídias sociais, sono e saúde mental em mais de 400 adolescentes escoceses revelou que aqueles que mais usavam as mídias sociais, principalmente à noite, tinham baixa autoestima e níveis mais altos de ansiedade e depressão.
Outra investigação pesquisou mais de 1.700 jovens adultos norte-americanos. Os pesquisadores compararam o número de plataformas sociais usadas com os níveis de ansiedade e depressão.
Pessoas que frequentavam um número maior de plataformas sociais relataram níveis mais elevados de depressão e ansiedade. Outro estudo com jovens de 18 a 22 anos chegou a conclusões semelhantes.
Antes de jogarmos o Facebook e sua equipe para os leões, precisamos lembrar que causa e efeito não podem ser estabelecidos na grande maioria desses estudos.
É possível que uma pessoa ansiosa busque consolo nas redes sociais. Talvez não seja que a mídia social cause ansiedade, mas que a mídia social seja atraente para aqueles que já estão ansiosos. Talvez a ansiedade leve o usuário a se envolver com a mídia social com mais frequência.
Como a mídia social é tão onipresente, é difícil realizar um estudo com um grupo de controle de adultos que não foram apresentados a ela.
“Para mim, ter ansiedade relacionada ao TOC significa que nada - nem mesmo a atividade cotidiana mais banal - pode ser vivenciado sem culpa e medo. E é por isso que está drenando. Estou constantemente à procura do dano que posso causar involuntariamente. "
Anon.
A vida é apenas mais estressante agora?
Os empregos são mais estressantes? A culpa é do deslocamento? Quando dizemos às crianças que elas podem “alcançar qualquer coisa se se esforçarem o suficiente”, estamos preparando-as para o fracasso? Afinal, nem toda criança pode ser presidente (ou Beyoncé).
Nossa auto-imagem está sendo empurrada para o chão pelo bombardeio constante em nossos sentidos de modelos perfeitamente filtrados e digitalmente alterados?
O capitalismo mudou a atenção das buscas sociais bondosas para desejos pessoais imensamente inalcançáveis, deixando-nos com um abismo que sabemos que nunca poderemos preencher?
Podemos colocar parte da culpa nos pés da mídia moderna, o cabaré de notícias perpétuo e bem iluminado que nos diz que o mundo está quebrado, nós o quebramos e isso não pode ser consertado, e que tudo nos dá câncer?
Na verdade, John S. Price, um ex-psiquiatra praticante, ao apresentar um artigo sobre a evolução da ansiedade social, escreve que "como clínico, aconselho todos os meus pacientes ansiosos a evitarem assistir aos noticiários da TV".
Mudança climática, apocalipse nuclear, Ebola, vírus carnívoros, resistência a antibióticos, desigualdade econômica cada vez maior, notícias falsas ... a lista é interminável.
A ansiedade pode ser predominante porque a sociedade em que vivemos é mais estressante do que era há 5, 10 ou 50 anos.
No entanto, avaliar o quão estressante uma sociedade é em comparação com qualquer outra é quase impossível.
Talvez a ansiedade seja predominante nos EUA por causa de todas ou nenhuma das opções acima. Afinal, todos são diferentes e a ansiedade pode ter uma miríade de causas em cada indivíduo.
Desvendar os meandros da saúde mental não é uma tarefa simples; as condições se sobrepõem, os sintomas variam e a causa e o efeito são borrados.
A ansiedade é um espectro em que todos nós habitamos? A humanidade é uma espécie naturalmente ansiosa? Sua gravidade e prevalência podem variar de acordo com as condições sociais da época, mas talvez esteja dentro de todos nós.
Talvez a ansiedade esteja equilibrada e pronta para atacar quando baixamos nossa guarda ou quando nossa guarda é reduzida por forças externas.
Este artigo levantou muito mais perguntas do que respondeu, mas, pelo menos, mostra como é complexa a questão da ansiedade. Talvez o mais importante, mostra que se você é pessoalmente afetado pela ansiedade, você não está sozinho.
