O antibiótico pode prevenir a recorrência do câncer de mama
Uma das principais prioridades dos pesquisadores do câncer é descobrir maneiras de reduzir o risco de que o câncer volte a ocorrer ou crie metástases. Um estudo recente, em pequena escala, pode ter encontrado uma droga comum e econômica que faz exatamente isso.
As células-tronco cancerosas (CSCs), também conhecidas como células iniciadoras de tumor, são um tema quente entre os pesquisadores.
Essas células são resistentes aos tratamentos atuais e desempenham um papel significativo tanto na metástase quanto na recorrência, que são dois dos maiores desafios no tratamento do câncer.
Por isso, encontrar maneiras bem-sucedidas de esclarecer os CSCs é de grande interesse.
Pesquisadores da Universidade de Salford, no Reino Unido, podem ter descoberto um tratamento que pode desempenhar um papel importante.
Esses cientistas gastam seu tempo testando drogas que a Food and Drug Administration (FDA) já aprovou. Eles investigam se os medicamentos existentes também podem ajudar na luta contra o câncer.
Concentrar-se nos medicamentos dessa forma significa que, se eles encontrarem um medicamento existente que funcione contra o câncer, ele poderá chegar à clínica mais rapidamente.
Em um artigo recente agora publicado na revista Fronteiras em Oncologia, os cientistas descrevem o uso potencial de um antibiótico chamado doxiciclina para limpar as CSCs.
Um antibiótico reaproveitado
Normalmente, os especialistas prescrevem doxiciclina - que é um dos antibióticos mais comuns em todo o mundo - para tratar doenças como pneumonia, clamídia, sinusite, sífilis, cólera e doença de Lyme.
A doxiciclina age evitando que as células criem novas mitocôndrias, que são as potências das células. É importante ressaltar que a droga tem efeitos colaterais mínimos.
Para o estudo atual, os pesquisadores recrutaram apenas 15 participantes baseados no Hospital Universitário de Pisa, Itália. Eles deram doxiciclina a nove participantes por dia, durante 14 dias, antes da cirurgia para remover um tumor. Os seis participantes restantes agiram como um controle e não tomaram drogas.
Para avaliar se o antibiótico teve um impacto sobre as CSCs e a chance de um tumor reaparecer, os cientistas testaram vários biomarcadores. Eles avaliaram as chamadas medidas de stemness no tecido tumoral removido antes da operação (biópsias centrais) e no tecido tumoral retirado durante o procedimento.
Os cientistas mediram uma queda significativa nas CSCs em quase todos os participantes que tomaram doxiciclina. Embora o número de participantes tenha sido muito baixo, os resultados foram altamente significativos, o que significa que vale a pena realizar um ensaio clínico.
Por que os antibióticos atuam contra as CSCs?
As mitocôndrias evoluíram de bactérias e os antibióticos atacam as bactérias; isso significa que, muitas vezes, os antibióticos também têm como alvo as mitocôndrias, o que impede a reprodução das células-tronco.
“O que inferimos aqui é que as células-tronco superexpressam seletivamente as principais proteínas mitocondriais, o que significa que se pudermos inibir a função mitocondrial, podemos interromper as células-tronco”.
Co-pesquisador líder, Prof. Federica Sotgia
Essas descobertas podem ter ramificações significativas, como explica o co-pesquisador Prof. Michael Lisanti.
“Temos muito poucos medicamentos aprovados pela FDA para direcionar e reduzir as células-tronco cancerosas”, diz ele, “então descobrir que um medicamento que é eficaz, prontamente disponível e custa apenas 10p por paciente por dia [...] é altamente significativo, particularmente porque cerca de dois terços das mortes por câncer ocorrem devido à recorrência após o tratamento inicial. ”
Nos últimos anos, mais e mais pesquisadores têm se concentrado nas mitocôndrias como uma rota potencial para o tratamento de doenças. Essas descobertas provavelmente atiçarão essas chamas.
Este estudo também destaca o valor da triagem de medicamentos existentes quanto à sua utilidade contra outras condições.
Como diz o Prof. Lisanti, “Nossa capacidade de tratar o câncer só pode ser aumentada com o uso de medicamentos que não são apenas baratos, mas também amplamente disponíveis. Desde que a doxiciclina se tornou clinicamente disponível em 1967, sua atividade anticâncer tem estado bem debaixo de nosso nariz, por mais de 50 anos. ”
