Alzheimer: a má qualidade do ar pode contribuir para o declínio cognitivo
Mais evidências apontam para a ideia de que a poluição do ar pode aumentar o risco da doença de Alzheimer. Um novo estudo sugere que pequenas partículas poluentes transportadas pelo ar sujo podem entrar no cérebro, possivelmente contribuindo para o declínio cognitivo.
Não é segredo que a poluição do ar ambiente é um fator de risco importante para vários problemas de saúde.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 9 em cada 10 pessoas no mundo respiram ar altamente poluído. É importante ressaltar que a má qualidade do ar contribui para milhões de mortes em todo o mundo por ano.
Embora seja fácil entender como o ar que respiramos pode afetar nosso sistema respiratório - com pesquisas mostrando que a poluição ambiental contribui para o câncer de pulmão - pode ser mais difícil entender como, ou mesmo se afeta a saúde de outros órgãos importantes.
Na verdade, uma quantidade crescente de evidências sugere que a poluição do ar está associada ao declínio cognitivo e que pode contribuir para o número cada vez maior de casos de doença de Alzheimer.
Por exemplo, um estudo que Notícias Médicas Hoje coberto em 2018 sugere que as pessoas com maior exposição aos principais poluentes atmosféricos têm um risco maior de demência, enquanto outro chegou a argumentar que a má qualidade do ar causa cerca de um quinto dos casos de demência.
Nova pesquisa na revista Cérebro acrescenta à evidência que liga a poluição do ar e a doença de Alzheimer. Ele também aponta um mecanismo potencial pelo qual os poluentes podem afetar a função cerebral.
“Este é o primeiro estudo a realmente mostrar, em um modelo estatístico, que a poluição do ar estava associada a mudanças no cérebro das pessoas e que essas mudanças estavam associadas a declínios no desempenho da memória”, diz o coautor do estudo, Andrew Petkus.
Petkus é professor assistente de neurologia clínica na Keck School of Medicine da University of Southern California, em Los Angeles.
"Outra peça do quebra-cabeça do Alzheimer?"
Os pesquisadores analisaram os dados de 998 participantes do sexo feminino, com idades entre 73 e 87, todas inscritas na Iniciativa de Saúde da Mulher. Os participantes foram submetidos a até duas varreduras cerebrais, com 5 anos de intervalo, como parte do estudo maior.
No decorrer da pesquisa, os pesquisadores deram a cada varredura cerebral uma pontuação de declínio cognitivo. Eles fizeram isso usando um modelo de aprendizado de máquina que usava dados de varreduras cerebrais de pessoas com doença de Alzheimer.
A equipe então combinou essas informações com dados sobre onde os participantes do estudo viviam e com informações sobre os níveis de poluição nessas áreas. A última medida permitiu aos investigadores determinar aproximadamente o grau de exposição dos participantes à poluição por partículas finas.
Partículas finas, ou partículas PM2,5, são minúsculos poluentes medindo cerca de um trigésimo da largura de um cabelo humano. Eles entram no ar ambiente através de gases e fumaça do escapamento do tráfego.
Como as partículas de PM2.5 podem permanecer no ar por um longo tempo, elas são facilmente inaláveis, o que significa que podem se acumular em quantidades prejudiciais à saúde no corpo das pessoas - incluindo dentro do cérebro.
Ao analisar todos esses dados, os pesquisadores descobriram que quanto maior a exposição de uma pessoa à poluição por partículas finas, maior a probabilidade de sofrer prejuízos da função cognitiva, como problemas de memória.
Essa associação permaneceu mesmo depois que os investigadores ajustaram sua análise para levar em conta fatores de confusão, incluindo renda, nível de educação, localização geográfica e tabagismo.
Por esse motivo, os autores do estudo acreditam que o acúmulo de partículas PM2.5 no cérebro pode contribuir para o processo de declínio cognitivo.
“Nossa esperança é que, ao compreender melhor as alterações cerebrais subjacentes causadas pela poluição do ar, os pesquisadores serão capazes de desenvolver intervenções para ajudar as pessoas com ou em risco [de] declínio cognitivo”, diz Petkus.
“Este estudo fornece outra peça do quebra-cabeça da doença de Alzheimer, identificando algumas das mudanças cerebrais que ligam a poluição do ar e o declínio da memória. Cada estudo de pesquisa nos deixa um passo mais perto de resolver a epidemia da doença de Alzheimer. ”
Andrew Petkus
