Alzheimer: 'A música pode tornar os sintomas mais controláveis'
Pessoas com Alzheimer têm graves problemas de memória e danos progressivos em seus cérebros significam que outras funções cognitivas também estão prejudicadas. Isso pode causar um estado de ansiedade e desorientação em muitas pessoas, mas ouvir música pode ajudar, como sugere uma nova pesquisa.
Na doença de Alzheimer, o cérebro fica progressivamente danificado, levando a uma grave perda de memória e ao comprometimento de muitas outras funções cerebrais.
Isso pode incluir a tomada de decisões no dia a dia, o autocuidado e o uso da linguagem.
Dados fornecidos pela Associação de Alzheimer indicam que 5,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem com essa condição.
Espera-se que esse número aumente para 14 milhões de casos diagnosticados até 2050.
Isso exige não apenas melhores tratamentos dos sintomas e possíveis causas da doença de Alzheimer, mas também melhores maneiras de ajudar os pacientes a lidar com os efeitos secundários desta doença, como a ansiedade.
Muitas pessoas com Alzheimer podem experimentar estados intensos de ansiedade devido a suas memórias confusas e capacidade prejudicada de interagir com seu ambiente.
Este é um efeito que os cuidadores e profissionais de saúde têm que propor estratégias para prevenir ou aliviar.
Os cientistas têm cada vez mais se interessado em uma forma particular de aliviar a ansiedade relacionada ao Alzheimer, ou mesmo de protelar alguns aspectos do declínio cognitivo: ouvir música.
A música é uma aliada contra o Alzheimer?
Um estudo do ano passado analisou indivíduos com declínio cognitivo subjetivo - uma condição que muitas vezes pode evoluir para a doença de Alzheimer - e descobriu que aqueles que ouviam programas musicais poderiam "melhorar [...] a função de memória subjetiva e o desempenho cognitivo objetivo."
Na sequência das descobertas deste e de estudos semelhantes, os cientistas da University of Utah Health em Salt Lake City decidiram investigar os efeitos que ouvir música tem no cérebro de pessoas com Alzheimer.
“Pessoas com demência”, explica o coautor do estudo, Dr. Jeff Anderson, “são confrontados por um mundo que não lhes é familiar, o que causa desorientação e ansiedade”.
“Acreditamos”, acrescenta ele, “a música vai tocar na rede de saliência do cérebro que ainda está relativamente funcionando.”
A rede de saliência do cérebro deve detectar quais estímulos do ambiente externo são importantes o suficiente para justificar uma reação do corpo humano. O Dr. Anderson e a equipe estavam interessados em ver como a música pode estimular regiões não danificadas desta e de outras redes cerebrais.
Suas descobertas agora são publicadas online, em The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease.
‘A música é como uma âncora’
Os pesquisadores trabalharam com 17 pessoas com doença de Alzheimer. Primeiro, durante um período de 3 semanas, eles ajudaram os participantes a encontrar e selecionar músicas que eram familiares e pareciam significativas para eles.
Isso permitiu que a equipe criasse listas de reprodução personalizadas, que então carregavam em reprodutores de mídia portáteis que então instruíam os participantes e seus cuidadores sobre como usar. Os efeitos visíveis em pacientes que ouvem música são emocionantes, dizem os cientistas.
“Quando você coloca fones de ouvido em pacientes com demência e toca uma música familiar, eles ganham vida. A música é como uma âncora, ancorando o paciente de volta à realidade. ”
Autor do primeiro estudo, Jace King
Em seguida, os cientistas realizaram varreduras de ressonância magnética dos cérebros dos participantes enquanto ouviam montagens combinando fragmentos de melodias de 20 segundos, bem como blocos de silêncio.
Os sujeitos ouviram oito fragmentos de canções selecionadas de suas próprias listas de reprodução personalizadas, além das mesmas oito seleções musicais, mas tocadas ao contrário, e também a oito períodos de silêncio.
Os exames de ressonância magnética revelaram que a música das próprias listas de reprodução dos participantes estimulou efetivamente não apenas a atividade de redes cerebrais individuais, mas também a comunicação entre essas redes.
Eram a rede visual, a rede de saliência e a rede executiva, bem como os pares de redes cerebelar e corticocerebelar.
“Esta é uma evidência objetiva de imagens cerebrais”, diz o autor sênior do estudo, Dr. Norman Foster, “que mostra que a música pessoalmente significativa é uma via alternativa para a comunicação com pacientes com doença de Alzheimer”.
“Os caminhos da linguagem e da memória visual são danificados no início da doença”, observa ele, “mas programas musicais personalizados podem ativar o cérebro, especialmente para pacientes que estão perdendo contato com o ambiente”.
Esperanças e desafios
Apesar dos resultados encorajadores do estudo, seus autores alertam contra pensar na música como um tratamento fácil para os sintomas associados ao Alzheimer. O pequeno número de participantes do estudo, bem como as sessões de ressonância magnética não replicadas, podem significar que os resultados podem não resistir a um exame mais minucioso.
Os pesquisadores também não conseguiram esclarecer por quanto tempo os efeitos positivos da música durariam. Assim, novas pesquisas, dizem eles, devem se concentrar em se a estimulação das redes cerebrais observada no novo estudo pode ser vista apenas no curto prazo ou se é muito mais duradouro.
Ainda assim, expor as pessoas a estímulos calmantes, como o da música familiar, não deve ser desconsiderado como uma estratégia de enfrentamento, insistem os pesquisadores.
“Em nossa sociedade, os diagnósticos de demência são uma bola de neve e estão sobrecarregando os recursos ao máximo”, observa o Dr. Anderson.
“Ninguém diz que tocar música será uma cura para a doença de Alzheimer”, ele admite, “mas pode tornar os sintomas mais controláveis, diminuir o custo do atendimento e melhorar a qualidade de vida do paciente”.
