Alzheimer: a morte de células cerebrais importantes causa sonolência diurna
A sonolência diurna extrema costuma ser um dos principais sintomas da doença de Alzheimer, mas o que, exatamente, a causa? Uma nova pesquisa finalmente nos traz uma resposta.
Um tipo específico de proteína pode causar sonolência diurna em pessoas com Alzheimer, de acordo com um estudo recente.Muitas pessoas com doença de Alzheimer têm tendência a dormir muito durante o dia, mesmo quando tiveram uma noite inteira de sono.
Com base nas ligações entre a sonolência excessiva e as condições neurodegenerativas, os pesquisadores estão especulando que observar os padrões de cochilos diurnos pode ajudar a prever o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Mas o que não está claro é por que, exatamente, as pessoas com essa condição sentem necessidade de dormir com tanta frequência.
Um novo estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF) e outras instituições, mostra que pessoas com doença de Alzheimer sofrem grande perda de células cerebrais em regiões do cérebro encarregadas de nos manter acordados.
As descobertas, que aparecem no jornal Alzheimer e demência, também sugerem que uma superacumulação da proteína tau desencadeia essas alterações cerebrais.
Na doença de Alzheimer, as proteínas tau formam emaranhados que interrompem a comunicação entre os neurônios (células cerebrais) e afetam a saúde celular.
“Nosso trabalho mostra evidências definitivas de que as áreas do cérebro que promovem a vigília degeneram devido ao acúmulo de tau - não a proteína amilóide [outra proteína que pode se tornar tóxica na doença de Alzheimer] - desde os estágios iniciais da doença”, explica a autora sênior, Dra. Lea Grinberg.
Tau: ‘um impulsionador direto do declínio cognitivo’?
No estudo, o Dr. Grinberg e a equipe analisaram os cérebros de 13 pessoas falecidas com doença de Alzheimer, bem como os de sete pessoas falecidas que não tiveram neurodegeneração clínica. Os pesquisadores obtiveram essas amostras do Neurodegenerative Disease Brain Bank da UCSF.
A equipe descobriu que, em comparação com cérebros saudáveis, aqueles afetados pela doença de Alzheimer tinham um alto nível de tau em três regiões que são fundamentais para permanecer acordado, ou seja, o locus coeruleus, a área hipotalâmica lateral e o núcleo tuberomammilar. Não apenas isso, mas essas regiões realmente perderam 75% de seus neurônios.
“É notável porque não é apenas um único núcleo do cérebro que está se degenerando, mas toda a rede de promoção da vigília”, observa o principal autor do estudo, Jun Oh.
“Crucialmente, isso significa que o cérebro não tem como compensar porque todos esses tipos de células funcionalmente relacionadas estão sendo destruídos ao mesmo tempo”, explica Oh.
Para maiores esclarecimentos, os pesquisadores conduziram uma análise post-mortem de amostras do cérebro de sete pessoas que tinham paralisia supranuclear progressiva e doença corticobasal. Essas são duas formas de demência que se caracterizam especificamente pela superacumulação da proteína tau.
Nessas amostras, os cientistas não encontraram a mesma perda de neurônios em áreas conectadas com estados de vigília, o que sugere que essa perda destrutiva pode ocorrer apenas na doença de Alzheimer.
“Parece que a rede de promoção da vigília é particularmente vulnerável na doença de Alzheimer. Entender por que esse é o caso é algo que precisamos acompanhar em pesquisas futuras ”, diz Oh.
Evidências anteriores descobertas pelo Dr. Grinberg e colegas também sugerem que a proteína tau pode ter um impacto direto na degeneração cerebral na doença de Alzheimer. Nesse estudo, a equipe descobriu que pessoas que morreram com altos níveis de tau no tronco cerebral - o que corresponde ao estágio inicial da doença de Alzheimer - começaram a desenvolver alterações de humor e problemas de sono.
“Nossa nova evidência para degeneração ligada ao tau dos centros de vigília do cérebro fornece uma explicação neurobiológica convincente para essas descobertas”, diz o Dr. Grinberg.
“Isso sugere que precisamos nos concentrar muito mais na compreensão dos estágios iniciais do acúmulo de tau nessas áreas do cérebro em nossa busca contínua por tratamentos para o Alzheimer”, acrescenta ela.
“Esta pesquisa contribui para um crescente corpo de trabalho que mostra que a carga de tau é provavelmente uma causa direta do declínio cognitivo.”
Dra. Lea Grinberg