Alzheimer: implante cerebral pode melhorar a função cognitiva
Os pesquisadores relatam o sucesso de um ensaio clínico que testou a eficácia da estimulação cerebral profunda para desacelerar o declínio cognitivo relacionado à função. Isso permite que as pessoas afetadas pela doença de Alzheimer continuem vivendo de forma independente por mais tempo.
De acordo com um estudo de 2016 publicado em Alzheimer e demência, nos Estados Unidos, alguém desenvolve a doença de Alzheimer a cada 66 segundos.
No total, observam os autores do estudo, cerca de 5,4 milhões de adultos vivem com essa condição. É caracterizada por perda progressiva de memória e comprometimento de outras funções cognitivas vinculadas à realização de atividades diárias.
Atualmente não há cura para a doença de Alzheimer, então os tratamentos se concentram em controlar seus sintomas. É particularmente importante que as pessoas que vivem com essa condição possam realizar suas atividades cotidianas o máximo de tempo possível, a fim de manter uma boa qualidade de vida.
Um ensaio clínico recente conduzido por especialistas do Centro Médico Wexner da Ohio State University em Columbus testou a eficiência dos implantes para estimulação cerebral profunda em ajudar as pessoas com Alzheimer a viverem independentemente por mais tempo.
O método do Dr. Douglas Scharre e colegas requer a implantação de fios elétricos muito finos nos lobos frontais do cérebro, que estão associados à memória de trabalho e ao funcionamento executivo, o que torna essa área do cérebro crucial na tomada de decisões.
Sinais elétricos são emitidos através dos fios implantados de modo a estimular as redes cerebrais relevantes. As pulsações elétricas são controladas por um dispositivo implantado no tórax.
“Os lobos frontais são responsáveis por nossa capacidade de resolver problemas, organizar e planejar e utilizar bons julgamentos”, explica o Dr. Scharre.
"Ao estimular esta região do cérebro, as habilidades cognitivas e funcionais diárias dos indivíduos com Alzheimer como um todo declinaram mais lentamente do que os pacientes com Alzheimer em um grupo de comparação compatível não tratado com [estimulação cerebral profunda]."
Dr. Douglas Scharre
Isso marca a primeira vez que um dispositivo de estimulação cerebral profunda foi usado no tratamento da doença de Alzheimer, e os resultados do ensaio clínico não randomizado de fase I foram publicados no Journal of Alzheimer’s Disease.
Uma nova terapia para melhorar a qualidade de vida
Os pesquisadores recrutaram três indivíduos com diagnóstico de doença de Alzheimer que concordaram em implantar os fios de estimulação cerebral profunda, na esperança de que a deterioração de suas funções cognitivas fosse retardada.
Como o Dr. Scharre explica, “Temos muitos auxiliares de memória, ferramentas e tratamentos farmacêuticos para ajudar os pacientes de Alzheimer com memória, mas não temos nada para ajudar a melhorar seus julgamentos, tomar boas decisões ou aumentar sua capacidade de se concentrar seletivamente atenção na tarefa em mãos e evite distrações. ”
“Essas habilidades são necessárias na realização de tarefas diárias, como arrumar a cama, escolher o que comer e ter um convívio significativo com amigos e familiares”, acrescenta.
Depois de conduzir um estudo piloto promissor - que indicou que a estimulação cerebral profunda dos lobos frontais poderia desacelerar o declínio das habilidades funcionais entre pessoas com diagnóstico de Alzheimer - Dr. Scharre se juntou ao Dr. Ali Rezai, que trabalhava anteriormente na Ohio State University mas que agora está no Rockefeller Neuroscience Institute na West Virginia University em Morgantown.
Dr.Rezai é especialista em neuromodulação - ou seja, a técnica de estimular várias áreas neurais para regular ou melhorar sua função.
“Alzheimer e demências são doenças devastadoras que afetam pacientes e suas famílias. É crucial explorar novas opções para ajudar a melhorar a função, os cuidados diários e a qualidade de vida desses pacientes ”, disse o Dr. Rezai, explicando a motivação por trás da pesquisa.
Independência recuperada
De forma encorajadora, todos os três participantes que se ofereceram para implantar os dispositivos experimentaram uma melhora significativa dos sintomas da doença.
Uma participante, uma mulher de 85 anos, não conseguia se envolver com sucesso em certas atividades diárias - como preparar suas próprias refeições - antes desta intervenção.
Após um período de 2 anos durante os quais recebeu estimulação cerebral profunda, a participante conseguiu tomar a iniciativa de planejar e preparar refeições simples, organizar passeios, trazer uma quantia adequada para sair e escolher quais roupas vestir de acordo com o clima. Em suma, ela foi capaz de recuperar sua independência em muitos aspectos de sua vida.
Seu marido, feliz com esse progresso, observa que ela "tem a doença de Alzheimer há mais tempo do que qualquer outra pessoa [ele] conhece [s]", o que é "realmente uma coisa positiva porque mostra que estamos fazendo algo certo".
O próximo passo para os pesquisadores será estudar maneiras menos invasivas e não cirúrgicas de aplicar estimulação cerebral profunda, de modo a tornar o acesso a este tratamento mais fácil para pessoas que vivem com a doença de Alzheimer.
Abaixo, você pode assistir a um vídeo em que um dos casais envolvidos com o ensaio clínico atual compartilha sua história.
