ALS: as células imunológicas podem retardar a progressão da doença
Um novo estudo traz esperança para pessoas com ELA. A imunoterapia pode diminuir drasticamente a progressão da doença, ele mostra.
A condição neurodegenerativa da esclerose lateral amiotrófica (ELA) afeta as células nervosas, que controlam o movimento dos músculos, no cérebro e na medula espinhal.
Na ELA, essas células se deterioram com o tempo, o que gradualmente leva à fraqueza geral, problemas respiratórios, de fala e deglutição.
Em última análise, a doença resulta em paralisia completa, insuficiência respiratória e morte.
Estima-se que a ELA - também conhecida como doença de Lou Gehrig, em homenagem ao famoso jogador de beisebol que foi diagnosticado com a doença na década de 1930 - afete mais de 20.000 pessoas nos Estados Unidos a qualquer momento.
Além disso, acredita-se que pouco mais de 6.000 pessoas nos EUA recebam um diagnóstico de ELA todos os anos.
Por enquanto, não há cura para a ELA. Os tratamentos atuais retardam a progressão da doença, mas não muito.
A Food and Drug Administration (FDA) aprovou até agora dois medicamentos para tratar ALS: um prolonga a vida em 2–3 meses, mas não melhora os sintomas, e outro pode ajudar a retardar o declínio no funcionamento diário.
Interromper a pesquisa, no entanto, traz uma nova esperança para um tratamento de ALS mais eficaz. Pesquisadores liderados pelo neurologista Dr. Stanley H. Appel, codiretor do Houston Methodist Neurological Institute, no Texas, examinaram os benefícios da imunoterapia para pessoas com essa condição.
Mais especificamente, a equipe injetou um tipo de célula T imune chamada células T regulatórias (Tregs) em três pacientes com ELA. Esta é a primeira vez que esta terapia é investigada em humanos.
Os resultados foram publicados na revista Neuroimmunology & Neuroinflammation.
Estudando o papel dos Tregs no ALS
Tregs ajudam a evitar a inflamação que caracteriza a ELA e acelera a progressão da doença.
“Descobrimos”, observa o Dr. Appel, “que muitos de nossos pacientes com ELA não apenas tinham níveis baixos de Tregs, mas também que seus Tregs não estavam funcionando corretamente”.
Assim, os pesquisadores levantaram a hipótese de que o aumento dos níveis de Tregs em três pacientes com ELA retardaria a doença.
“Acreditamos que melhorar o número e a função dos Tregs nesses pacientes afetaria a evolução da doença”, diz o Dr. Appel.
Os participantes foram submetidos a um procedimento conhecido como leucaferese. Freqüentemente usada para tratar pacientes com leucemia, a leucaferese envolve tirar o sangue dos pacientes e "filtrá-lo" por meio de uma máquina especial que separa os glóbulos brancos dos vermelhos.
Nesse caso, os pesquisadores separaram as Tregs dos glóbulos vermelhos e os expandiram ex vivo. Depois disso, os glóbulos vermelhos voltaram à corrente sanguínea.
Os pesquisadores notaram que, no caso dos pacientes cujos Tregs não funcionavam corretamente, uma vez que as células estavam fora do corpo, elas voltaram ao normal.
Ao longo do estudo, os pacientes receberam oito injeções de Treg, e sua progressão da doença foi avaliada usando duas escalas de classificação de progressão de ALS diferentes.
‘De uma sentença de morte a uma prisão perpétua’
O autor do primeiro estudo, Dr. Jason Thonhoff, Ph.D., neurologista Metodista de Houston, detalha a pesquisa e relata as descobertas. Ele diz: “Uma pessoa tem aproximadamente 150 milhões de Tregs circulando em seu sangue a qualquer momento”.
“Cada dose de Tregs dada aos pacientes neste estudo resultou em um aumento de cerca de 30 a 40 por cento em relação aos níveis normais”, acrescenta o Dr. Thonhoff.
“Como acreditávamos, nossos resultados mostraram que era seguro aumentar seus níveis de Treg”, disse o Dr. Appel. O Dr. Thonhoff acrescenta: “A desaceleração da progressão da doença foi observada durante cada rodada de quatro infusões de Treg”.
“O que nos surpreendeu”, ele continua, “foi que a progressão de seu ALS diminuiu drasticamente enquanto eles recebiam infusões de Tregs funcionando adequadamente”.
“Minha esperança é que esta pesquisa mude o ALS de uma sentença de morte para uma sentença de prisão perpétua. Não vai curar a doença de um paciente, mas podemos fazer a diferença. ”
Dr. Stanley H. Appel
O Dr. Thonhoff também está muito satisfeito com os resultados e esperançoso quanto a futuras terapias. Ele diz: “Estudos maiores serão necessários para determinar se é um tratamento eficaz, mas como clínico e pesquisador especializado em ELA, estou muito animado com a esperança que essas descobertas iniciais fornecem”.
