Distúrbio por uso de álcool: danos cerebrais podem progredir apesar da sobriedade
Um novo estudo vai contra a corrente de pesquisas anteriores, sugerindo que os danos cerebrais induzidos pelo álcool não param quando o uso do álcool termina. Em vez disso, os efeitos nocivos do álcool podem continuar durante a abstinência. Os resultados têm implicações importantes para o processo de recuperação da dependência do álcool.
A maioria de nós está familiarizada com os efeitos imediatos do consumo de álcool no cérebro. Euforia, depressão, perda de memória, visão turva, fala arrastada e um estado geral de confusão são apenas alguns desses efeitos.
No entanto, para aqueles que consomem quantidades excessivas de álcool por longos períodos, esse dano cerebral repetido pode ter um efeito duradouro na saúde neuronal e mental.
Depressão e ansiedade são apenas algumas das condições que os cientistas associaram ao consumo de álcool a longo prazo. O consumo excessivo de álcool também pode causar a síndrome de Wernicke-Korsakoff, uma condição que causa “amnésia, confusão extrema e distúrbios visuais”.
Esses efeitos prejudiciais param quando a pessoa para de beber álcool? Até agora, os pesquisadores acreditavam que sim. Novas pesquisas, no entanto, desafiam essa visão.
Cientistas do Instituto de Neurociência CSIC-UMH em Alicante, Espanha, colaboraram com outros do Instituto Central de Saúde Mental de Mannheim, na Alemanha, para examinar as mudanças estruturais do cérebro em pessoas com transtorno do uso de álcool. Eles descobriram que os danos à substância branca do cérebro persistem nas primeiras semanas de sobriedade.
Silvia De Santis é a primeira autora do novo estudo, que a revista JAMA Psychiatry publicou.
Efeitos duradouros do álcool no cérebro
De Santis e colegas usaram técnicas de neuroimagem para examinar 90 pessoas com transtorno de uso de álcool. Os participantes do estudo tinham idade média de 46 anos e necessitaram de internação hospitalar devido ao vício.
Como grupo de controle, os pesquisadores recrutaram 36 homens que tinham em média 41 anos e não tinham transtorno por uso de álcool.
O Dr. Santiago Canals, co-autor e coordenador do estudo, explica os métodos que a equipe utilizou no estudo, dizendo: “Um aspecto importante do trabalho é que o grupo de pacientes que participam de nossa pesquisa [está] hospitalizado em um programa de desintoxicação , e o consumo de substâncias viciantes é controlado, o que garante que não ingiram álcool. Portanto, a fase de abstinência pode ser acompanhada de perto. ”
Paralelamente ao estudo em humanos, os pesquisadores examinaram um modelo de ratos com preferência pelo álcool. Isso permitiu que eles “monitorassem a transição do normal para a dependência de álcool no cérebro, um processo que não é possível ver em humanos”, explica De Santis.
A pesquisa revelou danos no hemisfério direito e na região frontal do cérebro. Mudanças na estrutura da substância branca persistiram por 6 semanas depois que os participantes pararam de beber.
A substância branca do cérebro contém as células, axônios e mielina, que são componentes-chave que permitem uma “troca de informações rápida e eficiente” entre neurônios em diferentes áreas do cérebro.
O coautor do estudo, Dr. Canals, explica, “[T] aqui está uma mudança generalizada na substância branca, isto é, no conjunto de fibras que se comunicam [com] diferentes partes do cérebro. As alterações são mais intensas no corpo caloso e na fímbria. ”
“O corpo caloso está relacionado à comunicação entre os dois hemisférios”, continua ele. “A fímbria contém as fibras nervosas que [permitem a comunicação entre] o hipocampo, uma estrutura fundamental para a formação de memórias, o núcleo accumbens e o córtex pré-frontal.”
O nucleus accumbens é uma parte vital do sistema de recompensa do cérebro, enquanto o córtex pré-frontal é importante para o pensamento e planejamento complexos, função executiva, tomada de decisão e comportamento social apropriado.
As descobertas do novo estudo desafiam as crenças preexistentes de que os danos cerebrais param imediatamente com a cessação do consumo de álcool.
“Até agora, ninguém podia acreditar que, na ausência de álcool, os danos no cérebro iriam progredir.”
Dr. Santiago Canals
