O álcool é 'mais prejudicial à saúde do cérebro do que a maconha'
Com o aumento da legalização da maconha, um número crescente de estudos está explorando os potenciais danos e benefícios da droga. No entanto, um novo estudo sugere que, quando se trata da saúde do cérebro, o álcool é mais prejudicial.
Cientistas da Universidade do Colorado em Boulder conduziram uma revisão dos dados de imagem existentes que analisaram os efeitos do álcool e da maconha, ou cannabis, no cérebro.
Suas descobertas relacionaram o consumo de álcool com mudanças de longo prazo na estrutura da substância branca e cinzenta do cérebro.
O uso de maconha, no entanto, parecia não ter efeitos significativos de longo prazo na estrutura do cérebro.
A líder do estudo Rachel Thayer, do Departamento de Psicologia e Neurociência da Universidade do Colorado em Boulder, e colegas relataram recentemente seus resultados na revista Vício.
Estima-se que cerca de 22,2 milhões de pessoas nos Estados Unidos usaram maconha no mês passado, tornando-a “a droga ilícita mais usada” no país.
Em todos os Estados Unidos, no entanto, está se tornando cada vez mais legalizado para fins medicinais e recreativos. Como resultado dessa mudança na legislação, os pesquisadores têm tentado descobrir mais sobre como a maconha pode beneficiar a saúde, bem como os danos que ela pode causar.
No ano passado, por exemplo, Notícias Médicas Hoje relataram um estudo ligando o uso de maconha a um risco maior de psicose em adolescentes, enquanto outro estudo afirmou que a droga é “pior do que cigarros” para a saúde cardiovascular.
Do outro lado da moeda, os pesquisadores descobriram que os canabinóides - que são os compostos ativos da maconha - podem ajudar a prevenir a enxaqueca, e um estudo mais recente vinculou o uso da maconha a um aumento do desejo sexual.
Maconha x álcool: o que é pior?
Para este último estudo, Thayer e colegas procuraram aprender mais sobre como o uso da maconha afeta o cérebro.
O coautor do estudo, Kent Hutchison, também do Departamento de Psicologia e Neurociência, observa que, até o momento, os estudos que investigaram essa associação produziram resultados mistos.
“Quando você olha para esses estudos que remontam a anos”, explica ele, “você vê que um estudo relatará que o uso de maconha está relacionado a uma redução no volume do hipocampo. Chega então o próximo estudo e dizem que o uso de maconha está relacionado a mudanças no cerebelo [...] ”.
“A questão é que não há consistência em todos esses estudos em termos das estruturas cerebrais reais.”
Com o objetivo de preencher a lacuna nessa inconsistência, os pesquisadores realizaram uma nova análise nos dados de imagens cerebrais existentes. Eles observaram como o uso da maconha afeta a substância branca e a cinzenta do cérebro, e como seus efeitos se comparam a outra “droga” com a qual nos acostumamos: o álcool.
A matéria cinzenta é o tecido da superfície do cérebro que consiste principalmente de corpos celulares nervosos. A matéria branca é o tecido cerebral mais profundo que contém fibras nervosas mielinizadas, que são ramos que se projetam das células nervosas que transmitem impulsos elétricos para outras células e tecidos.
A equipe observa que qualquer redução no tamanho da massa branca ou cinzenta ou uma perda em sua integridade pode levar a deficiências no funcionamento do cérebro.
“Com o álcool, sabemos que é ruim para o cérebro há décadas”, observa Hutchison. “Mas, para a cannabis, sabemos tão pouco.”
O uso de maconha não teve impacto
O estudo incluiu imagens cerebrais de 853 adultos com idades entre 18 e 55 anos e 439 adolescentes entre 14 e 18 anos. Todos os participantes variaram no uso de álcool e maconha.
Os pesquisadores descobriram que o uso de álcool - particularmente em adultos que beberam por muitos anos - foi associado a uma redução no volume da substância cinzenta, bem como uma redução na integridade da substância branca.
O uso de maconha, no entanto, parecia não ter impacto sobre a estrutura da substância cinzenta ou branca em adolescentes ou adultos.
Com base nessas descobertas, os pesquisadores acreditam que beber álcool é provavelmente muito mais prejudicial à saúde do cérebro do que usar maconha.
“[...] embora a maconha também possa ter algumas consequências negativas, definitivamente está longe das consequências negativas do álcool.”
Kent Hutchison
Quando se trata dos possíveis benefícios do uso da maconha, no entanto, Thayer e sua equipe observam que o júri ainda não foi decidido e mais pesquisas são necessárias para chegar a algumas conclusões.
