Ingestão de álcool e redução do volume cerebral: o que explica a ligação?
Beber mais álcool encolhe o cérebro ou um volume cerebral menor predispõe os indivíduos a beber mais álcool?
O consumo excessivo de álcool acarreta muitos riscos, incluindo problemas cardíacos e hepáticos, um risco maior de câncer e até mesmo danos cerebrais.
A pesquisa sugeriu que há uma associação entre a ingestão elevada de álcool e a redução da massa branca e cinzenta no cérebro.
Até agora, a maioria dos especialistas sustentou que o consumo de álcool leva a essa diminuição no volume cerebral, mas será que essa conclusão está errada?
Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Washington University em St. Louis, MO, e da Duke University em Durham, NC, conduziu um estudo que sugere que o álcool pode não ser o culpado por trás do menor volume cerebral.
Em vez disso, as descobertas indicam que tanto a redução do volume cerebral quanto a predisposição para o consumo de grandes quantidades de álcool podem ter a mesma causa subjacente: composição genética.
"Nossos resultados sugerem que as associações entre o consumo de álcool e o volume cerebral reduzido são atribuíveis a fatores genéticos compartilhados", diz o autor sênior Ryan Bogdan.
“O menor volume do cérebro em regiões específicas pode predispor uma pessoa a um maior consumo de álcool”, prossegue ele.
“O estudo é impressionante porque usa uma variedade de abordagens e técnicas de análise de dados para chegar a descobertas que convergem para a mesma conclusão”, acrescenta Bogdan.
Os genes são a causa subjacente?
No estudo - cujas descobertas aparecem no jornal Psiquiatria Biológica - os pesquisadores analisaram os dados de três estudos separados de imagens cerebrais. Esses estudos incluíram um que recrutou gêmeos e irmãos não gêmeos com diferentes comportamentos de ingestão de álcool e um que envolveu crianças que não haviam sido expostas ao álcool no início do estudo.
No terceiro estudo, os pesquisadores realizaram análises para determinar a expressão do gene no cérebro usando amostras de tecido coletadas post mortem de órgãos doados.
No total, os investigadores tiveram acesso aos dados de 2.423 indivíduos. Os três estudos pelos quais os pesquisadores acessaram os dados foram: o Duke Neurogenetics Study, o Human Connectome Project e o Teen Alcohol Outcomes Study.
“Nosso estudo fornece evidências convergentes de que existem fatores genéticos que levam a menores volumes de matéria cinzenta e ao aumento do uso de álcool”, diz o autor principal David Baranger.
Mais especificamente, a equipe descobriu que os indivíduos que ingeriram mais álcool tinham menor volume de matéria cinzenta no córtex pré-frontal dorsolateral e na ínsula, que são duas regiões do cérebro que desempenham papéis importantes na emoção, recuperação de memória, ciclos de recompensa e tomada de decisão .
Os pesquisadores notaram que, de acordo com sua análise, a menor massa cinzenta nessas duas regiões do cérebro era na verdade devido a uma composição genética específica, que, por sua vez, também estava associada a um risco aumentado de maior consumo de álcool, tanto na adolescência quanto em jovens. idade adulta.
“Essas descobertas não descartam a hipótese de que o abuso de álcool pode reduzir ainda mais os volumes de massa cinzenta, mas sugere que os volumes cerebrais começaram mais baixos para começar”, esclarece Baranger.
“Como resultado”, acrescenta ele, “os volumes cerebrais também podem servir como marcadores biológicos úteis para variações genéticas ligadas ao aumento da vulnerabilidade para o consumo de álcool”.
Na conclusão de seu artigo de estudo, os pesquisadores observam que devemos, talvez, prestar mais atenção aos fatores de risco genéticos ao avaliar o risco de maior consumo de álcool.
Eles escrevem:
“Juntamente com as evidências de que o consumo excessivo de álcool induz reduções de volume de substância cinzenta, nossos dados levantam a possibilidade intrigante de que reduções geneticamente conferidas nos volumes de substância cinzenta regionais podem promover o uso de álcool da adolescência à idade adulta jovem, o que pode, por sua vez, levar à atrofia acelerada dentro dessas e outras regiões. ”
Além disso, os autores observam que, embora os resultados atuais se relacionem especificamente ao consumo de álcool, eles também podem se aplicar ao risco de uso de outras substâncias, que os mesmos fatores de risco genéticos podem conduzir.
