O envelhecimento e a obesidade podem preparar o cérebro para o mal de Alzheimer
De acordo com um novo estudo, os efeitos dos processos naturais de envelhecimento, combinados com os da obesidade e uma dieta pobre, afetam certos mecanismos cerebrais, aumentando assim o risco de Alzheimer.
A doença de Alzheimer é uma condição neurodegenerativa que se caracteriza principalmente por perda de memória e cognição prejudicada.
Alguns fatores de risco para o desenvolvimento dessa doença são o envelhecimento e condições metabólicas como obesidade e diabetes.
No entanto, muitos dos mecanismos biológicos subjacentes ao início e progressão desta doença permanecem desconhecidos.
Isso apesar do fato de que nossa compreensão dos fatores de risco predisponentes está crescendo o tempo todo.
Agora, Rebecca MacPherson, Bradley Baranowski e Kirsten Bott - da Brock University em Ontário, Canadá - conduziram um estudo que lhes permitiu descobrir um pouco mais da mecânica em jogo no desenvolvimento desse tipo de demência.
A equipe trabalhou com ratos idosos para investigar como uma dieta rica em gordura e açúcar (HFS) que alimentava a obesidade também pode preparar o cérebro para a neurodegeneração nesta amostra.
Suas descobertas são descritas em um artigo agora publicado na revista. Relatórios Fisiológicos.
Como dietas não saudáveis afetam o cérebro
Especificamente, os pesquisadores examinaram como uma dieta HFS, em conjunto com os efeitos do envelhecimento biológico normal, afetaria a sinalização da insulina, que ajuda a regular a quantidade de glicose (açúcar simples) absorvida pelos músculos e diferentes órgãos.
Eles também analisaram como essa dieta indutora de obesidade pode alterar os biomarcadores relacionados à inflamação e ao estresse celular.
Para entender o impacto de uma dieta HFS em ratos idosos, a equipe de pesquisa colocou alguns ratos em uma dieta de tipo regular, enquanto outros receberam alimentos com alto teor de gordura e açúcar.
Depois que os ratos foram alimentados com suas respectivas dietas por um período de 13 semanas, a equipe procurou sinais de inflamação e mediu os níveis de estresse celular em duas áreas do cérebro associadas à memória e ao comportamento cognitivo: o hipocampo e o córtex pré-frontal.
Os pesquisadores também compararam os efeitos de uma dieta HFS no cérebro de medições de linha de base de roedores envelhecidos efetuadas nos cérebros de camundongos mais jovens.
Eles descobriram que ratos mais velhos em uma dieta indutora de obesidade tinham altos níveis de inflamação do cérebro e estresse celular, bem como resistência à insulina em partes do hipocampo ligada ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Embora mais marcadores de resistência à insulina tenham sido observados nos córtices pré-frontais de camundongos que fizeram dieta com HFS, o estado de inflamação e os marcadores de estresse celular permaneceram os mesmos.
Os autores do estudo levantam a hipótese de que "diferenças específicas de região entre o córtex pré-frontal e o hipocampo em resposta ao envelhecimento com uma dieta HFS [sugerem] que a patologia da doença não é uniforme em todo o cérebro."
A obesidade aumenta o efeito negativo do envelhecimento
Notavelmente, os pesquisadores também descobriram que os níveis de inflamação do cérebro também aumentaram nos ratos que estavam em uma dieta regular, em comparação com as medições iniciais.
Os pesquisadores observam que isso pode ser considerado uma evidência do papel do envelhecimento como um fator de risco independente na doença de Alzheimer. A obesidade, acrescentam, aumenta o risco ao afetar os principais mecanismos do cérebro.
“Este estudo”, afirmam, “fornece novas informações em relação à ligação mecanicista entre a obesidade e a transição da idade adulta para a meia-idade e cascatas de sinalização que podem estar relacionadas à patologia [de Alzheimer] mais tarde na vida”.
“Esses resultados aumentam nosso entendimento básico das vias envolvidas na progressão inicial da patogênese [de Alzheimer] e demonstram os efeitos negativos de uma dieta HFS no córtex pré-frontal e nas regiões do hipocampo.”
