Cérebros adultos não produzem novas células de 'memória'
Uma nova pesquisa liderada pela Universidade da Califórnia em San Francisco sugere que o hipocampo humano, ou a região do cérebro que é importante para a memória e o aprendizado, pára de produzir novas células na infância.
Os resultados, que foram publicados na revista Natureza, provavelmente atiçarão as chamas de um debate já acalorado sobre a capacidade do cérebro humano de se curar por meio da "neurogênese" ou do nascimento de novas células cerebrais.
“Nós descobrimos”, explica Arturo Alvarez-Buylla, que é professor de cirurgia neurológica na Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF) e chefe do laboratório por trás do estudo, “que se a neurogênese ocorrer no hipocampo adulto em humanos, é um fenômeno extremamente raro, levantando questões sobre sua contribuição para o reparo ou função cerebral normal. ”
O estudo desafia um crescente corpo de evidências que sugere que pode ser possível tratar distúrbios destruidores do cérebro, como a doença de Alzheimer, promovendo a neurogênese para reabastecer as células cerebrais, ou neurônios, que são destruídos pela doença.
No entanto, os autores destemidos apontam, em vez disso, para as novas questões que suas descobertas levantam, como como o cérebro humano se adapta e aprende se não pode fazer novos neurônios?
Talvez as respostas a essa pergunta abram um caminho ainda melhor para novos tratamentos para doenças cerebrais, eles sugerem.
Dúvidas sobre a neurogênese em humanos
Nos últimos 30 anos, o Prof. Alvarez-Buylla e sua equipe têm encontrado evidências crescentes de que os cérebros de pássaros canoros e roedores podem fazer novos neurônios ao longo de suas vidas. No entanto, mais recentemente, eles começaram a questionar se isso é verdade para o cérebro humano.
Por exemplo, o grupo UCSF lançou dúvidas sobre se a neurogênese no bulbo olfatório - que é uma parte antiga do cérebro que é importante para sentir odores - continua na idade adulta em humanos como em roedores.
Para seu novo estudo, o Prof. Alvarez-Buylla e colegas analisaram 59 amostras de hipocampo humano coletadas na China, Espanha e Estados Unidos.
Algumas das amostras de tecido - que variaram de antes do nascimento até a idade adulta - foram retiradas de post-mortems, enquanto outras foram retiradas durante cirurgias em pacientes com epilepsia.
A equipe analisou cuidadosamente as amostras para procurar mudanças em novos neurônios e células-tronco ao longo da vida. Eles se concentraram em uma área conhecida como giro dentado, uma “região cortical simples” que forma parte integrante do hipocampo e é importante para a formação da memória.
Nenhuma evidência de neurogênese em tecido adulto
Os pesquisadores encontraram evidências prolíficas de neurogênese ocorrendo antes e logo após o nascimento. Eles calcularam que o número médio de novos neurônios por milímetro quadrado de tecido do giro dentado em recém-nascidos era 1.618.
No entanto, a neurogênese caiu drasticamente após o nascimento: o número de novos neurônios por milímetro quadrado diminuiu cinco vezes com a idade 1.
As evidências também revelaram que o declínio continuou durante a infância: houve uma redução de 23 vezes entre as idades de 1 e 7 anos e outra redução de cinco vezes até os 13 anos.
Nesse ponto, no início da adolescência, a concentração de novos neurônios por milímetro quadrado de tecido cerebral havia caído para apenas 2,4.
Os pesquisadores não encontraram evidências de neurogênese no tecido do giro dentado adulto - nem nas 17 amostras post-mortem, nem nas recuperadas de 12 pacientes adultos com epilepsia.
“Em crianças pequenas”, diz Mercedes Paredes, professora assistente de neurologia da UCSF e que co-liderou a análise do tecido, “pudemos ver que um número substancial de novos neurônios continua a ser feito e integrado ao giro dentado, mas a neurogênese desaparece completamente no início da adolescência. ”
Neurogênese e plasticidade hipocampal
Quando analisaram as células-tronco neurais - que são as células precursoras que geram novos neurônios - os pesquisadores descobriram que elas também eram abundantes no cérebro antes do nascimento, mas na infância quase haviam desaparecido.
Eles também não encontraram nenhuma evidência de acúmulo precoce de células-tronco neurais na zona subgranular do giro denteado humano.
Isso contrasta com os camundongos, onde essa concentração inicial ocorre. A equipe sugere que isso significa que pode ser uma etapa necessária para a neurogênese continuar na idade adulta.
Em conclusão, os pesquisadores aceitam que, embora tenham pesquisado extensivamente, não podem dizer com certeza que o hipocampo humano adulto nunca produz novos neurônios.
“Mas”, diz o Dr. Shawn Sorrells, que é pesquisador sênior do grupo do Prof. Alvarez-Buylla, “acho que precisamos dar um passo atrás e perguntar o que isso significa”.
“Se a neurogênese é tão rara que não podemos detectá-la, ela pode realmente estar desempenhando um papel importante na plasticidade ou no aprendizado e na memória no hipocampo?”
Dr. Shawn Sorrells
