3 (ou mais) maneiras assustadoras de enganar seu cérebro neste Halloween

Se você quer um pouco de emoção neste Halloween, deveria tentar se enganar para variar. Neste destaque, examinamos alguns experimentos assustadores que vão enganar o cérebro e fazer perguntas intrigantes sobre consciência e percepção.

Mime-se com alguns "fantasmas" científicos neste Halloween.

No Ato Um, Cena Cinco da peça de William Shakespeare Aldeia, o personagem principal, depois de conhecer o fantasma de seu pai, comenta com seu melhor amigo: "Existem mais coisas no céu e na terra, Horácio, / Do que sonha em sua filosofia."

Hamlet está se referindo ao mundo cheio de mistérios assustadores que podemos ter dificuldade em imaginar.

Talvez uma das coisas mais misteriosas da Terra seja, de fato, o cérebro humano.

Como funciona nossa consciência? Podemos confiar em nossos sentidos ou eles - e o cérebro - costumam nos enganar?

Neste Spotlight, examinamos uma série de experimentos assustadores que lançam alguma luz sobre como nossos cérebros funcionam e que podem fazer você questionar seus próprios sentidos.

Então, se você está com vontade de testar os limites de sua percepção neste Halloween, por que não tentar enganar seu próprio cérebro replicando um dos experimentos abaixo?

1. O fantasma no espelho

Uma lenda que costumava ser popular entre crianças em idade escolar diz que se você olhar em um espelho à luz de uma vela e recitar "Bloody Mary" três vezes, o espectro de uma mulher aparecerá no vidro.

No passado, as jovens supostamente realizavam outros rituais semelhantes na esperança de ter um vislumbre de seus futuros maridos na superfície mal iluminada do espelho.

Acontece que, embora olhar em um espelho em uma sala mal iluminada não trará nenhum evento sobrenatural, provavelmente revelará ao espectador um ou vários rostos estranhos - às vezes com uma expressão assustadora, outras vezes benevolente. Como assim?

O que você verá se olhar seu próprio reflexo em um espelho colocado em uma sala mal iluminada?

Foi o que Giovanni Caputo, do Departamento de Psicologia da Universidade de Urbino, na Itália, se propôs a responder.

Ele relatou suas descobertas em um artigo publicado na revista Percepção em 2010.

Em seu estudo, Caputo recriou uma ilusão visual que ocorre quando uma pessoa encara o próprio rosto no espelho em uma sala com pouca iluminação.

O pesquisador utilizou “um espelho relativamente grande” de 0,5 x 0,5 metros, que colocou em uma sala iluminada por “uma luz incandescente de 25 watts”, embora observe que para recriar esse experimento não são necessárias as mesmas condições.

Cada voluntário sentou-se a 0,4 metros de distância do espelho e teve cerca de 10 minutos para espiá-lo; embora a ilusão, Caputo diz, geralmente se manifesta em cerca de 1 minuto.

No final da sessão, os participantes escreveram o que viram no espelho e suas descrições variaram muito. De um total de 50 participantes:

• 66 por cento relataram ter visto "grandes deformações" em seus próprios rostos
• 18 por cento viram "o rosto de um pai com traços alterados", com 10 por cento destes vendo os rostos de pais falecidos e 8 por cento de pais que ainda estavam vivos
• 28 por cento viram “uma pessoa desconhecida”
• outros 28 por cento relataram ter visto "um rosto arquetípico, como o de uma velha, uma criança ou o retrato de um ancestral"
• 18 por cento viram o rosto de um animal
• 48 por cento viram “seres fantásticos e monstruosos”

O efeito Troxler ou aparições espectrais?

Em primeiro lugar, essa ilusão visual parece surgir devido ao fato de que os olhos são forçados a se fixar em um único ponto. A este respeito, os rostos na ilusão do espelho podem ser comparados a uma ilusão de ótica chamada "desbotamento de Troxler" ou "efeito Troxler".

Se você ficar olhando para o ponto vermelho no centro por tempo suficiente, o círculo azul logo começará a desaparecer.
Crédito da imagem: Mysid, Wikimedia Commons

Este fenômeno - que Ignaz Paul Vital Troxler descobriu em 1804 - ocorre quando alguém olha fixamente para um único ponto.

Quando começar a acontecer, qualquer coisa em torno desse ponto, especialmente respingos de cor, começará a desaparecer.

Como resultado, pode parecer que perdemos temporariamente nossa capacidade de perceber as cores.

Isso provavelmente acontece como resultado da “adaptação neural”, na qual nossas células nervosas ignoram estímulos que não são essenciais para perceber o objeto de nosso foco.

Portanto, acabamos vendo aquilo em que fixamos nossos olhares e pouco ou nada mais. Esse, entretanto, não é o caso dos rostos na ilusão do espelho, diz Caputo.

“[Esta] explicação”, escreve ele, “prevê que os traços do rosto devem desaparecer e, eventualmente, desaparecer, Considerando que a aparições no espelho consistem em novo rostos tendo novo características."

Em vez disso, o que pode acontecer é que, ao olhar continuamente para nossos próprios rostos, os estímulos inicialmente param de se conectar de uma forma significativa, de modo que somos incapazes de “amarrar” os traços faciais que percebemos.

Isso pode resultar em uma remontagem espontânea desses traços, de modo que pode nos parecer que nossos rostos se tornaram deformados ou estranhos. No entanto, isso não explica tudo, sugere Caputo.

“[A] aparição frequente de seres fantásticos e monstruosos”, escreve ele, “e de rostos de animais não pode [...] ser explicada por qualquer teoria real de processamento facial”.

O 'outro' que projetamos

Então, o que acontece? Parece provável que, uma vez que nossa visão seja interrompida, nosso cérebro comece a projetar medos ou desejos nas características distorcidas no espelho, dando-lhes novas identidades e propósitos.

Caputo inferiu isso ao analisar as respostas emocionais dos participantes às suas "aparições" de espelho individuais. Dependendo do que achavam que viram, os voluntários muitas vezes se sentiam assustados ou felizes.

“Alguns participantes viram uma expressão maligna no 'outro' rosto e ficaram ansiosos. Outros participantes sentiram que o "outro" estava sorrindo ou alegre e experimentou emoções positivas em resposta. A aparição de pais falecidos ou de retratos arquetípicos produziu sentimentos de questionamento silencioso. ”

Giovanni Caputo

Segundo ele, o aparecimento de rostos estranhos no espelho, ao qual respondemos de forma tão forte emocionalmente, provavelmente se deve ao fato de que o complexo processo de construção da autoidentidade - pelo qual passamos cada vez que nos vemos reflexões - é interrompido.

Isso, ele pensa, pode causar um “colapso potencial da autoidentidade” que experimentamos como uma dissociação assustadora.

2. Essa é a sua mão?

Há poucas coisas de que tenhamos tanta certeza quanto o fato de que possuímos cada centímetro de nossos corpos. Bem ... isso é verdade para a maioria de nós, pelo menos.

A ilusão da mão de borracha pode fazer você pensar que uma mão artificial substituiu a real.

Após eventos graves de saúde, como lesões cerebrais, uma pessoa pode ter algo chamado “somatoparafrenia”.

É uma sensação de dissociação de uma parte ou mesmo de todo o corpo.

Em outras palavras, uma pessoa acreditará que um membro, alguma outra parte do corpo ou todo o seu corpo não pertence a ela.

Esses podem parecer casos extremos, mas alguns experimentos simples mostraram que quase todos nós podemos ser induzidos a nos dissociarmos de nossos corpos, ou reivindicarmos partes artificiais do corpo ou mesmo membros “fantasmas” como nossos.

O experimento mais famoso realizado neste sentido é o da mão de borracha. Neste experimento, uma tela escura protege um dos braços do participante de sua vista.

Em vez disso, os pesquisadores colocam um braço de borracha na frente do participante. Em seguida, eles fazem cócegas repetidamente na mão de borracha e na mão real oculta do participante ao mesmo tempo.

Neste ponto, o voluntário surpreendentemente assumiu a propriedade do braço de borracha e parece reagir como se sua própria mão real tivesse recebido cócegas. No vídeo abaixo, feito pela National Geographic, você pode ver uma variação do experimento de “ilusão de mão de borracha”:

Movimento e o sentido de si mesmo

Em um estudo focado na ilusão da mão de borracha, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Milão, da Escola de Medicina da Universidade de Milão e da Universidade de Torino - todas na Itália - queria ver o que acontece no cérebro quando uma pessoa experimenta isso estranha ilusão.

Os pesquisadores descobriram "que a propriedade do corpo e o sistema motor são mutuamente interativos e ambos contribuem para a construção dinâmica da autoconsciência corporal em cérebros saudáveis ​​e patológicos".

Em outras palavras, os exames de ressonância magnética mostraram que, quando os participantes começaram a acreditar que a mão de borracha era deles, as redes cerebrais que coordenavam o movimento na mão real começaram a desacelerar.

“As presentes descobertas”, explicam eles, “que lançam uma nova luz sobre a nossa compreensão dos diferentes aspectos que contribuem para a formação de uma autoconsciência coerente, sugerem que a autoconsciência corporal depende estritamente da possibilidade de movimento”.

3. O que o cérebro ouve

Nosso sentido de audição nos ajuda a navegar pelo mundo. É bastante fácil enganar esse sentido - mas experiências específicas podem nos dizer muito sobre como nosso cérebro pode realmente controlar o que ouvimos.

Ouvimos apenas o que já aprendemos a ouvir?

No início deste ano, uma faixa de áudio enigmática se tornou viral. A pegada? As pessoas não conseguiam concordar se a voz gravada dizia a palavra “Yanny” ou a palavra “Laurel”.

Por que as pessoas ouvem nomes diferentes, no entanto? Uma explicação tem a ver com o tom, ou frequência de áudio, e como os ouvidos de cada pessoa estão "sintonizados".

Portanto, algumas pessoas podem ouvir “Yanny”, enquanto outras ouvirão “Laurel”.

No entanto, de acordo com o Prof. Hugh McDermott - do Instituto Biônico de Melbourne em Autralia - que falou ao jornal O guardião, a história é mais complexa do que isso; pode ter a ver com a forma como nossos cérebros processam as informações.

Como a faixa é auditivamente ambígua, nossos cérebros precisam escolher sua própria “interpretação” - mas como eles fazem isso?

“Quando o cérebro está inseguro sobre algo, ele usa pistas circundantes para ajudá-lo a tomar a decisão certa”, explica o Prof. Mc Dermott.

“Se você ouviu uma conversa acontecendo ao seu redor sobre‘ Laurel ’, você não teria ouvido‘ Yanny ’. A história pessoal também pode dar uma preferência inconsciente por um ou outro. Você pode conhecer muitas pessoas chamadas ‘Laurel’ e nenhuma chamada ‘Yanny’. ”

Prof. Hugh McDermott

Seu cérebro, o antecipador

Em outras palavras, nosso cérebro é capaz de dar sentido às coisas antecipando-as. Ou seja, se já aprendemos algo, só então podemos identificá-lo. É isso que faz a diferença entre ouvir jargões e ouvir uma frase que realmente faz sentido.

É por isso que nossos cérebros fazem escolhas quando apresentados a estímulos ou informações ambíguas. Um bom exemplo disso é a fala de onda senoidal, que consiste em vozes que alteram o computador de modo que são quase irreconhecíveis.

Veja esses exemplos criados por pesquisadores da Universidade de Sussex, no Reino Unido. Se você ouvir essa faixa, é improvável que você consiga entendê-la.

No entanto, se você ouvir a gravação original inalterada primeiro e, em seguida, a trilha da onda senoidal, não terá problemas em entender a frase, apesar da distorção.

Talvez a razão de os fantasmas nos assustarem com tanta facilidade seja que não temos uma compreensão clara de como nossa consciência funciona. Algumas das descobertas que cercam o funcionamento de nossos cérebros são, em si mesmas, assustadoras.

Uma pesquisa de 1992 revelou que 10-15 por cento dos entrevistados, baseados nos Estados Unidos, experimentaram algum tipo de alucinação sensorial em algum momento de suas vidas.

Quando nossos corpos e mentes podem ser facilmente enganados, não é de se admirar que os fantasmas e ghouls do Halloween ainda tenham tanto fascínio sobre tantos de nós.